Trek 32 inch xc-fully aan de start bij de World Series in Soldier Hollow
Nog voordat de Mountainbike World Series afgelopen voorjaar goed en wel op gang getrokken was, stuurde Trek een persbericht uit dat hun fabrieksteam dit seizoen zou rijden op een crosscountry fullsuspension met 29-inch-wielen, die niet te koop zou komen. Er werd geen woord gerept over 32-inch-wielen. Maar zoals we in onze blik achter dat nieuws ook al stelden, had je geen loep nodig om tussen de regels door te lezen dat Trek duidelijk hintte op een 32-inch-versie.
In de voorbije dagen heeft het merk dat zelf nu onderschreven. Eerst met een video op Instagram (hier te zien), waarin Evie Richards op iets ‘onduidelijks’ rijdt. Onscherpe, snelle beelden waarbij het bijschrift “Something big is here” weinig te raden overlaat. Marketing in optima forma. Geheimzinnig doen, geruchten aanwakkeren; het vuurtje verspreidt zich vanzelf. Daags nadien volgt het fietsmerk echter met een ondubbelzinnige video op Instagram (hier te zien) waar een monteur de bewuste fiets opbouwt. “32” wheels have landed”, aldus het bijschrift. En Evie Richards staat daarmee dus aan de start komend weekend bij de World Series in Soldier Hollow.
Top Fuel of Superfly 32″
Trek heeft nog geen officiële foto’s vrijgegeven. Die volgen ongetwijfeld na het komende weekend. En omdat niet iedereen zit te wachten op koekjes van Meta en Instagram liefst gewoon compleet mijdt, hebben we wat screenshots van de Insta-reels genomen. De naam Top Fuel ligt voor de hand, maar ook Superfly zingt inmiddels rond als mogelijke naam voor de Trek 32-inch fullsuspension.
Twee zaken vallen op. Zo zien we vooraan een Rockshox Sid Ultimate met Flight Attendant, waarbij de onderpoten uiteraard langer zijn. Het lijk niet slechts een langer geknutselde 29-inch-voorvork, maar een eindproduct. We speculeerden eerder al dat er al wel 32-inch Rockshox-vorken moesten rondzwerven, en het lijkt er dus op dat Rockshox inmiddels ook duidelijk klaar is voor de grote-wielen-trend.
Het andere punt is natuurlijk die enorm steil aflopende stuurpen, om het stuur diep genoeg te krijgen. Zo te zien gaat Evie Richards het lastig krijgen om haar fietscomputer af te lezen. Maar meer nog: het onderstreept nogmaals dat 32-inch-frames zo hun eigen ontwerpuitdagingen hebben. Dat werd ook duidelijk toen Arjan en Sebastiaan deze zomer bij KTM in Oostenrijk op bezoek waren. Ze konden daar rijden op een 32-inch prototype hardtail en spraken met de ontwikkelaars. Naast zoeken wat goed werkt qua geometrie, onderschreven de ontwikkelaars dat de positie van het stuur (lees: om die laag genoeg te krijgen) nog een flinke uitdaging is. De balhoofdbuis kan immers niet oneindig ingekort worden. De krachten van de voorvork kunnen anders nooit fatsoenlijk worden opgevangen door het frame, krachten die door de langere vork ook nog eens groter zijn.
Sram patenteert constructie met stuurpen dóór de balhoofdbuis
Sram lijkt precies op dit punt ook al vooruit te willen lopen met patenten. Afgelopen week dook en patent op van Sram voor een herziene constructie van de balhoofdbuis én stuurpen. Een opening vooraan in het frame maakt het mogelijk om daar rechtstreeks een stuurpen te monteren. Daardoor is de stuurpen korter en sterker en er steekt nauwelijks nog wat boven het frame uit. Best een logische oplossing. Een die meteen het gehannes met kabels dóór het bovenste balhoofdlager oplost.
KTM Scarp EVO 4 32 inch op hoogste podium van wereldkampioenschap mountainbikemarathon
We refereerden al even aan KTM. De Oostenrijkse fietsfabrikant windt er geen doekjes om dat het experimenteert met 32-inch-wielen. Maar waar Trek nog voor zichzelf moet bewijzen wat 32 inch in de praktijk waard is, heeft KTM dat bewijs al binnen. Andreas Seewald, teamrijder bij Singer KTM Racing, won op 12 september de WK Marathon in het Italiaanse Primiero San Martino di Castrozza. Vijfennegentig kilometer, vierduizend hoogtemeters en een voorsprong van drie minuten en elf seconden op de Italiaan Gioele de Cosmo. Opvallend aan deze prestatie is dat-ie dat deed op een 32-inch-mountainbike: een KTM Scarp EVO 4 32er prototype.
Of hij won dankzij of ondanks de 32-inch-wielen is een vraag waar nooit een antwoord op zal komen. Seewald is enorm sterk; hij won in 2021 ook al eens de wereldtitel. Het is echter uiteraard volop voeding voor speculatie en marketing, waarvan akte.
Thömus ging KTM en Trek voor, maar wedstrijdinzet op hoogste niveau vooralsnog eenmalig
Nog voor Trek er mogelijk mee de sier maakt komend weekend en óók ruim voor KTM de wereldtitel Marathon kan verbinden aan z’n 32-inch-prototype, ging het Zwitserse fietsmerk Thömus beide merken voor. Zij stonden in juni bij de World Series-wedstrijd in Lenzerheide aan de start met hun Lightrider R32 World Cup. Een fiets die ze parallel aan de openbaring meteen via voorinschrijving te koop aanboden.
Thömus-rijdster Alessandera Keller reed de Thömus Lightrider R32 World Cup tijdens de shorttrack (XCC) in Lenzerheide naar de derde plaats. Kat in het bakkie dus wat betreft de potentie van 32-inch-wielen? Net als KTM het succes van Andreas Seewald koppelt aan de fiets, is het eerder anekdotisch. Simpelweg omdat je nooit weet wat de prestatie zou zijn wanneer er op een andere fiets was deelgenomen.
32 inch: geen voordelen zonder nadelen
Het idee dat grotere wielen voordelen bieden is gebaseerd op natuurkunde. Grote wielen rollen makkelijker over oneffenheden en houden snelheid beter vast dan kleine wielen. Dat vertaalt zich in meer controle op ruw terrein en minder energieverlies op een hobbelige ondergrond. Het grotere luchtvolume maakt bovendien een lagere bandenspanning mogelijk, wat het rijcomfort verder vergroot en meer tractie biedt. Aspecten die voor wedstrijdrijders ontegenzeggelijk voordelen bieden en dus kúnnen bijdragen aan betere prestaties. Maar geen voordelen zonder nadelen. Grotere wielen en banden wegen meer. En vanwege hogere rotatiemassa kost het meer energie om een 32-inch-wiel op gang te brengen.
Of dit de reden is dat het Zwitserse merk Thömus na slechts één World Series-wedstrijd in Lenzerheide hun 32 inch Lightrider R32 World Cup in de pitstraat achterlaat is natuurlijk speculatie. Misschien ook zelfs een beetje flauw van ons om dat zo aan elkaar te koppelen. Maar opvallend is het wél. En of Evie Richards komend weekend wint, of niet, of simpelweg beter lijkt te presteren dan anders, zou ook slechts indirect iets kunnen zeggen over 32-inch-wielen. Ongeacht wat de marketing er later van maakt.
Maatje van me heeft een paar maanden geleden (!) al een Trek 32″ kunnen bestellen bij een lokale dealer. Op de factuur staat ‘Superfly’ dus dat zal de modelnaam dan wel worden.
Levering pas in januari.
Gaat zeker Superfly heten en komt in 3 kleuren. Persoonlijk ben ik benieuwd naar de fiets in donkerpaarse kleur met een soort mintgroene “verfspetters” over het hele frame en trek logo in diezelfde kleur. Die krijgt een paarse Rockshox voorvork. Maar komt helaas pas in januari dus nog even wachten om deze in het echt te zien.