Canyon gravelracer Grail verruilt vering voor bredere banden en meer aerodynamica

Geen voorderailleur, geen vering, wél ruimte voor banden van 57 millimeter

In de introductie staat het woordje ‘uiteraard’. Dat is niet gekscherend, noch cynisch bedoeld. Want de daaraan gekoppelde bredere banden en aero-optimalisatie zijn nu eenmaal dé trend bij gravelracers. En daarmee bedoelen we zowel de personen als de fietsen. Het was dan ook Rosa Klöser die als onderhandelingspunt voor een sponsorcontract met Canyon het ontwikkelteam op het hart drukte dat 50 millimeter banden niet genoeg zouden zijn. En dat al ze de winnares van de Unbound 2024 graag wilde sponsoren, ze toch echt een fiets moesten leveren waar meer dan 50 millimeter in past.

De Canyon-ontwikkelaars broedden al eventjes op een derde generatie van de Grail. De tweede generatie was geschikt voor banden tot 42 millimeter. Die kreeg vorig jaar nog een upgrade van een geveerde voorvork van DT Swiss in de vorm van de CFR Rift. Ook vering wordt namelijk overwogen bij de steeds snellere gravelraces. Of werd, verleden tijd. Want elk fietsmerk dat een nieuwe gravelracer presenteert, praat niet of nauwelijks meer over vering.

Zo ook Canyon: de nieuwe generatie van de Grail moest aanzienlijk meer bandvrijheid krijgen. Maar hoeveel? Aanvankelijk was het doel 50 millimeter. Dat liet namelijk óók de optie voor een voorderailleur overeind. Iets dat ze bij Canyon omwille van brede marktacceptatie wel nuttig leek. Een nóg bredere band en een voorderailleur vechten om dezelfde ruimte rondom de trapas. Beide combineren lukt simpelweg niet. Tegelijkertijd gravelt het merendeel van de gravelracers zónder voorderailleur. Dus met Klösers feedback in het achterhoofd, werd de doelpaal verplaatst. Meer bandvrijheid is belangrijker dan de optie van een voorderailleur. Dus de derde generatie van de Canyon Grail werkt alleen met 1x-aandrijvingen en kan zodoende uit de voeten met maximaal 57 millimeter banden. En de optie voor een geveerde voorvork? Die is ook van de lijst geschrapt.

Framedetails

CFR, CF SLX en CF

De nieuwe Grail komt in drie carbon-uitvoeringen. De CFR is gepositioneerd als de meest high-end versie van de nieuwe Grail en heeft de meest verfijnde carbonsamenstelling. Opvallend genoeg geeft Canyon aan dat deze generatie zwaarder is dan de vorige. Dat klinkt spectaculairder dan het misschien is. Inmiddels zijn framegewichten zo absurd laag, dat alleen géén frame lichter is. Maar ja, dat fietst niet zo handig. Als ontwerpers nu dus iets aan een framevorm veranderen, of simpelweg al een langer frame maken omwille van nieuwe inzichten rondom geometrie, is het haast onmogelijk om het gewicht gelijk te houden. Laat staan verlagen. We praten dus ook over grammengeneuzel in de marge. Ga maar na: deze derde generatie Grail CFR weegt 989 gram voor een framemaat M. Obees is dat niet bepaalt te noemen. Canyon claimt bovendien dat door de bredere banden en toegenomen aerodynamische efficiëntie veel meer winst behaalt wordt dan een paar gram je aan watt besparen.

Voor de volledigheid: het CF SLX frame weegt volgens Canyon in de maat M 1.095 gram, terwijl de opstapper Grail CF in de zelfde maat 1.128 gram weegt. Het verschil tussen de high-end CFR en de opstapper CF is dus 0,139 kilo. Je kunt je dus ook afvragen waarom Canyon überhaupt de moeite neemt om van z’n gravelracer maar liefst drie carbonvarianten aan te bieden.

Met alleen een variatie in carbonsamenstelling zijn we er nog niet. Ook in details verschillen de frames. Zo hebben de CFR en CF SLX-uitvoeringen een intern opbergvak, dat Canyon ‘LOAD’ noemt. De opstapper CF ontbreekt het aan deze optie. De CF SLX en CF hebben montageopties voor spatborden, terwijl die juist bij de high-end CFR ontbreken.

VCLS Aero-zadelpen

De nieuwe Grail-frames zijn verbetert ten opzichte van aerodynamica, waarbij er nu ook een aero-zadelpen in alle frames steekt. Door de relatief grote doorsnede zijn die notoir stijf en dus niet comfortabel. Bij de gravelracer Grail monteert Canyon nu de VCLS Aero-zadelpen die debuteerde op de Endurance CFR-racefiets. VCLS staat voor Vertical Comfort Lateral Stiffness; het is een zadelpenconcept waar buiging in rijrichting voor meer comfort moet zorgen. Inmiddels heeft dat concept al diverse vormen aangenomen bij Canyon. Heel wat jaren terug reden we met een van de eerdere versies van dat concept in een mountainbike.

Aerodynamica: claims mét enige context

Het ontbreekt bij de lancering van Canyons Grail-gravelracer niet aan aerodynamische claims. Canyon testte uitvoerig in de windtunnel bij een snelheid van 35 kilometer per uur. Een tempo dat het merk zelf omschrijft als realistisch voor gravelraces op dit moment. Bij die snelheid, en met identieke wielen (velhoogte van 50 millimeter) en banden (45 millimeter breed) op alle geteste fietsen, zou de nieuwe Grail minder weerstand geven dan de Rose Backroad FF, de Factor Ostro Gravel en de Cervélo Aspero-5, met marges van een paar watt.

Interessanter is de vergelijking met de eigen voorganger. Want Canyon claimt dat zelfs de nieuwe Grail met 55 millimeter brede banden nog altijd sneller zou zijn dan de tweede generatie met banden van 40 millimeter. Uitgaande van gelijke bandbreedte (40 millimeter) zou de nieuwe generatie dan weer een fors verschil laten zien ten opzichte van de vorige generatie Grail.

Opbergen: Cyclite-tassen voor elke framemaat

We haalden de Load-opslagmogelijkheid al even aan. Dat opbergvak is voorbehouden aan de CFR en CF SLX-frames van de nieuwe Grail. Voor zowel de CFR, CF SLX als CF-frames biedt Canyon je de optie voor frametassen, die je zonder riempjes of klittenband bevestigt en in enkele seconden te monteren of te verwijderen zijn. Deze tassen worden gemaakt door het Beierse Cyclite uit lichtgewicht materiaal en zijn framemaatspecifiek. De frametas Cyclite x Canyon Midloader is zo’n 200 gram lichter dan de Midloader die Canyon leverde bij de vorige generatie van de Grail-gravelbike. Een frametas weegt zodoende nu (afhankelijk van de framemaat) circa 100 gram.

Canyon benadrukt dat de snelle bevestigingsmethode een heel bewuste keuze is met oog op wedstrijdrijders. Zo zou je namelijk een snelle taswissel kunnen uitvoeren tijdens een pitstop. Bij langewedstrijden waarbij je veel proviand meeneemt én nuttigt, is dat geen gek idee.

Canyon Grail CFR ook verkrijgbaar met MyCanyon-personalisatie

Al enige tijd biedt Canyon diverse van z’n duurdere modellen aan via het MyCanyon-programma met allerlei opties voor personalisatie. De Grail CFR is vanaf nu óók via MyCanyon te bestellen. Je hebt daarbij dan keuze uit extra kleurstellingen, wielen als de Zipp 303 XPLR SW, Scope Artech 4G en DT Swiss GRC 1100. Ook qua cockpit heb je binnen dit programma uitgebreide opties voor stuurpenlengte en stuurvorm binnen Canyons Pace-ecosysteem.

Geometrie

Wie de geometrietabel van de nieuwe Grail naast die van de vorige generatie legt, ziet vooral bevestiging van een beproefd concept, met slechts een paar gerichte aanpassingen. Zo is achtervork van 425 naar 435 millimeter verlengt om ruimte te maken voor de bredere (en dus ook hogere) banden. De balhoofdhoek , 71,5 graden bij de maten S tot en met L en de naloop van 69 millimeter zijn hetzelfde gebleven. De balhoofdhoek is bij de 2XS en XS is afgevlakt, terwijl we bij de overige framematen dezelfde waarden zien.

Waar wél is ingegrepen, is de zithouding. Zo is de stack 15 millimeter lager ten opzichte van de vorige generatie, terwijl de reach gelijk blijft. Dat resulteert in kortere stuurpennen, maar desondanks een iets gestrektere, meer sportieve zitpositie.

Zes uitvoeringen

Canyon brengt zes uitvoeringen van de nieuwe gravelbike Grail. Dat komt dus neer op twee uitvoeringen per carbonsamenstelling. Je hebt de Grail CF 7 vanaf 2.499 euro. Dat is meteen het enige model in het programma met mechanische Shimano GRX-schakeling. Alle andere uitvoeringen komen met elektronische 1x-groepen van Sram en Shimano.