WTB brengt samen met Stromm brede, aerodynamische gravelbanden met verschillende profielen

WTB brengt met de Byway RS, Course en Macro drie brede, aerodynamisch geoptimaliseerde gravelbanden. In samenwerking met aerospecialist Stromm zijn toevoegingen ontwikkeld die zelfs brede banden met relatief veel profiel tóch aerodynamisch maken. Vanaf nu kun je dus bij je volgende gravelrit pochen over je banden met ’trip strips’ en ‘vortex generators’.

Aero dit, aero dat. Er lijkt geen ontkomen aan; elk beetje gravelnieuws gaat vergezeld van aero-claims. Dat frames, cockpits en wielen geoptimaliseerd worden, lijkt logisch. Maar ook banden krijgen een aero-behandeling. En gek is het natuurlijk niet. Want nog voor de lucht je cockpit, frame of zelfs je velg raakt, moet het langs de band. Continental lanceerde daarom begin dit jaar nog zijn Terra Competition, een gravelband met een minimalistisch loopvlak. Niet onlogisch: voor optimale aerodynamica wil je dat het frontale vlak dat door de wind klieft idealiter zo egaal mogelijk is. Grip en aerodynamica bijten elkaar op dat punt dus. WTB neemt daar echter geen genoegen mee. Want op grovere ondergrond heb je aan zo’n super minimalistisch profiel niet veel. Om grovere profielen tóch aerodynamisch te optimaliseren, nam WTB de aerospecialist Stromm Cycles in de arm.

De aero-technologie: vortex generators en trip strips

Het bijzondere aan deze nieuwe banden van WTB is dus niet het profiel op het loopvlak. Dat is bij de nieuwe Byway RS gewoon egaal, zoals bij de meeste andere slicks. En bij de Course en Macro zien we noppenpatronen zoals op andere grovere gravelbanden of mountainbikebanden. Sterker, de Macro werd eerder al gelanceerd als mountainbikeband (hier getest). De innovatie zit ‘m bij deze banden dan ook niet op het loopvlak, maar op de wangen.

Naast de schoudernoppen zijn aan beide zijden opstaande V-tjes toegevoegd, de zogeheten ‘vortex generators’. Daaronder zit een opstaande rand over de hele omtrek doorloopt. Dit is de ’trip strip’. Beide elementen zouden ervoor zorgen dat de luchtstroom vanaf het loopvlak vervolgens weer minder turbulent (verstoort) langs de zijkant van de band en de velg verloopt en daarmee dus de luchtweerstand verlaagt.

Stromm ontwikkelde de ‘vortex generators’, de kleine V-vormige nopjes onder de schoudernoppen. Daaronder, zichtbaar in de overgang tussen het zwarte loopvlak en de bruine zijwand, zit de ’trip strip’ die rond de hele band loopt. Beide elementen brengen de door het noppenpatroon turbulent geworden luchtstroom, weer wat meer in het gelid voor een netto verlaging van de luchtweerstand.

Hoe Stromm dit heeft ontwikkeld

De noppen op een band beïnvloeden de luchtstroom. Het zijn bovendien al snel veel noppen, die door hun oriëntatie allemaal net wat anders reageren en daardoor lastig zijn te analyseren. Stromm zegt dat het enkele van de zwaarste CFD-simulaties (computational fluid dynamics) ooit in de fietsindustrie heeft uitgevoerd. Een gangbare, uitgebreide (en lees ook: dure) simulatie in de fietsindustrie werkt volgens de specialist met 15 tot 20 miljoen rekencellen. Stromm claimt voor dit project 500 tot 800 miljoen cellen nodig te hebben gehad. Een schaal die het merk zelf vergelijkt met wat bedrijven als Boeing normaliter uit kostenoverweging vermijden.

Maar er is nog iets: een wiel staat niet stil maar rolt. Dat voegt nog een extra laag complexiteit toe. Stromm zegt al ruim tien jaar bezig te zijn om de methode te verfijnen om ook daar rekening mee te kunnen houden. En dat stelt ze in staat om verregaande analyses van de luchtweerstand van noppenbanden te kunnen uitvoeren. De methode zou tien keer nauwkeurigere resultaten geven tegen inmiddels veel lagere kosten.

Het persbericht van WTB is vergezeld door een whitepaper van Stromm. Daarin diverse (vereenvoudigde) afbeeldingen om de probleemstelling te duiden.

Meer wrijvingsweerstand leidt uiteindelijk tot netto besparing

Uit deze testen is het idee van de vortex generators en trip strips gekomen. Dit lost niet de intrinsieke luchtweerstand van het noppenprofiel op, maar voegt een truc toe die oorspronkelijk uit de luchtvaart komt. Daar worden ze sinds de jaren tachtig gebruikt om aerodynamisch niet-optimale vormen toch minder luchtweerstand te geven. Ze helpen om de langzamere luchtstroom dicht tegen het oppervlak te mixen met de sneller stromende lucht die verder van het oppervlak stroomt. De door de noppen verstoorde luchtstroom wordt hiermee weer minder turbulent en stroomt vervolgens weer meer egaal langs de zijkant van de band en velg, zo claimt Stromm. Daarbij merkt de specialist op dat de vortex generators en trip strips wel wrijvingsweerstand toevoegen, maar de totale besparing door de verbeterde luchtstroom ná het noppenprofiel veel groter is dan bij een band zónder de toevoeging van deze elementen.

Testen tonen volgens Stromm een aanzienlijke besparing van 5,8 watt bij 30 kilometer per uur. Bij 35 kilometer per uur loopt dat op naar 9,3 watt en bij 40 kilometer per uur is er een besparing van 13,8 watt gemeten. Bij welk bandprofiel, bandbreedte en velgafmetingen dat is, meldt het persbericht echter niet.

WTB Byway RS, Course en Macro mét aero-optimalisatie

Wilderness Trail Bikes, kortweg WTB, brengt gelijk drie bandprofielen voor de gravelbike met de door Stromm ontwikkelde aero-optimalisatie. Het Amerikaanse onderdelen- en bandenmerk focust daarbij in eerste instantie op voor hedendaagse begrippen vrij brede profielen. Andere afmetingen zouden later dit jaar volgen, al is het niet helemaal duidelijk of daar ook smallere banden bij zitten.

Alle drie de profielen delen dezelfde basisconstructie met een 120 tpi-karkas en de WTB-specifieke SG2-antileklaag die in breedte over het hele karkas doorloopt. Het loopvlak is gemaakt met WTB’s ‘Dual DNA’-rubber, met slijtvaste, lichtlopende rubbersamenstelling in het midden van het loopvlak en meer zachter, gripvast rubber voor de schoudernoppen.

Zowel de Byway RS, Course als Macro is afgestemd op velgen met een interne breedte van 25 tot 31 millimeter, met 28 millimeter als optimum. De in de afbeelding zichtbare carbon WTB CGR-aerovelg is inwendig 28 millimeter breed en komt later dit jaar als wielset beschikbaar.

Alle drie de profielen zijn er met zwarte en bruine zijwanden. Ongeacht de uitvoering is de prijs 79,95 euro en de banden zijn verkrijgbaar via de lokale dealer of via wtb.com.