Test | Specialized Softshell-handschoenen

Het meest lastig bij het samenstellen van een bij het weer passende outfit zijn misschien wel de handschoenen. Als ze te dun zijn worden je handen koud, als ze te dik zijn is het zweten geblazen. De softshell-handschoenen van Specialized zijn volgens Sebastiaan een prettig compromis: lekker dun en soepel, maar tegelijkertijd ook winddicht, waterwerend en verrassend warm.

Tekst: Sebastiaan Kruik // Foto’s: Arjan Kruik

Getest: Specialized Softshell Thermal Gloves.

Softshell, wat is dat?

De fietshandschoenen waarmee ik de afgelopen maanden op pad ben geweest heten naar het materiaal waarvan ze gemaakt zijn: Specialized Softshell Thermal Gloves. Maar wat is dat, softshell? Kort gezegd is softshell een materiaal dat uit meerdere lagen is opgebouwd: een soepele buitenstof, een wind- en waterdicht membraan en een fleece-achtige isolatielaag. Je komt het materiaal vaak in fiets- en buitensportjacks tegen, maar je kunt er dus ook fietshandschoenen van maken.

Omdat het materiaal zo soepel en elastisch is, wijken softshell-handschoenen wel af van wat je gewend bent. Ingewikkelde stiknaden ontbreken, de hele handschoen bestaat maar uit vijf stukjes stof. Naar verstevigingen van (kunst)leer aan de binnenkant zoek je eveneens tevergeefs. En ook de relatief lange manchet is geheel gesloten, dus geen gedoe met klittenbandjes. Om de structuur te verstevigen en het aantrekken te vergemakkelijken heeft Specialized een neopreen paneeltje in de onderkant van de manchet geïntegreerd.

Om de grip te verbeteren – het softshell-materiaal is van zichzelf relatief glad – heeft Specialized een subtiele structuur van siliconennopjes aan de binnenkant van de hand en vingers aangebracht. Op de duim en de wijsvinger zit bovendien een materiaal met de naam Wiretap, dat het mogelijk maakt een telefoonscherm te bedienen.

Duidelijke naam: de Specialized Softshell Thermal Gloves zijn gemaakt van softshell-materiaal van Polartec.

Een inzetje van neopreen verstevigt de onderkant van de manchet, waardoor je de handschoenen makkelijker aantrekt. Het zorgt er tevens voor dat de manchet lekker ruim over de pols valt.

De binnenkant is uitgerust met een subtiele nopjesstructuur.

Die nopjes zijn gemaakt van een stroef siliconenmateriaal.

Op de wijsvinger en de duim zit een applicatie waarmee je een aanraakscherm kunt bedienen.

Breed inzetbaar

Eerst maar even de verwachtingen managen. Alhoewel deze handschoenen dus Specialized Softshell Thermal Gloves heten, zijn ze wat mij betreft voor temperaturen onder het vriespunt niet warm genoeg. Ik schaal ze zelf in voor gebruik tussen nul en tien à twaalf graden. Zeg maar de temperaturen die je tussen pak ‘m beet november en april kunt hebben. De behoefte aan thermische isolatie is uiteraard geheel persoonlijk. Zo zag ik tijdens een recente toertocht bij een graad of vijf zowel bikers met dikke winterwanten als bikers geheel zónder handschoenen.

Misschien wel belangrijker dan de isolatiewaarde is het ademende vermogen van het softshell-materiaal; transpiratiedamp wordt snel en effectief afgevoerd naar buiten, zodat klamme handen zelden of nooit een issue zijn. Andersom stoot water dat van buiten naar binnen wil op een stevige barrière. Softshellfabrikant Polartec claimt een waterdichtheid van 20.000 millimeter. Een indrukwekkende waarde, maar wel een die ik moet relativeren. Aangezien de naden van de handschoenen niet zijn afgeplakt, kunnen spatwater en regen namelijk op de lange duur toch je handen bereiken. Maar dat neemt niet weg dat je een niet al te lange bui prima doorkomt.

Prima grip

Dankzij de elasticiteit van het softshell-materiaal trek je de handschoenen snel aan en uit. Daarbij bewijst het neopreen inzetstukje aan de onderkant van het manchet effectief zijn dienst; het biedt houvast en rekt minder, waardoor niet alleen de rest van de handschoen snel en soepel over de hand glijdt, maar het manchet tevens beter aansluit op de pols. Ook na ruim twee seizoenen – ik heb ze sinds begin 2024 in gebruik – behouden de handschoenen hun vorm en elasticiteit.

Vanwege het ontbreken van de traditionele verstevigingen aan de binnenkant van de hand, had ik vooraf de vrees dat de grip minder zou zijn. In de praktijk blijkt die vrees ongegrond. Natuurlijk, een speciale mountainbikehandschoen met strategisch geplaatste (kunst)leren verstevigen biedt meer grip, maar dat betekent niet dat het wat dat betreft behelpen is met de softshell-handschoenen van Specialized. Ze bieden ze ruim voldoende houvast, daarbij geholpen door een dichte structuur van piepkleine siliconennopjes.

De pasvorm is goed, met wellicht een iets te krappe duim. Maar dat laatste heb ik bij vrijwel álle handschoenen, dus dat ligt vooral aan mijn genen en niet aan Specialized. Met de speciale siliconenapplicaties op de duim en wijsvinger laat het scherm van m’n telefoon zich goed bedienen. Beetje jammer: die applicaties zijn niet heel erg slijtvast. Dat geldt overigens ook voor de handschoenen als geheel; het softshell-materiaal is niet supersterk, dus je moet er een beetje behoedzaam mee omgaan.

De softshell-handschoenen van Specialized zijn over een breed temperatuurbereik inzetbaar, van net boven het vriespunt tot een graad of tien.

Ondanks het soepele materiaal bieden de handschoenen genoeg houvast.

Conclusie

Bestellen deze handschoenen? Ik zou zeggen van wel. Ze zitten comfortabel, houden wind en kou goed tegen, zijn redelijk waterdicht, veroorzaken geen klamme handen en bieden verrassend veel grip. Natuurlijk, als je een hardcore trailrijder bent moet je misschien naar een meer toegespitst model kijken, maar voor alle andere fietsers – racefiets, gravelbike én mountainbike – zijn de Specialized Softshell Thermal Gloves voor temperaturen rond nul graden en daarboven wat mij betreft een aanrader.

Bonus: omdat deze softshell-handschoenen niet volledig zijn toegespitst op fietsen, kun je ze ook voor andere sportieve activiteiten gebruiken. In mijn geval voor mijn wekelijkse rondje hardlopen en skiën bij mooi weer.