Repack: Van wedstrijdje tot wereldsport
Door de competitiedrang van de aanwezigen, onder wie mensen zoals Gary Fisher, Joe Breeze, Alan Bonds, Charles Kelly, Fred Wolf, Otis Guy, werd het materiaal steeds zwaarder aangesproken.
De gebruikte fietsen bleken steeds vaker niet te zijn opgewassen tegen geweld dat de Repack Race met zich mee bracht. Vaak waren deze gebaseerd op vooroorlogse Schwinn Excelsior-frames voorzien van verbeterde remmen en later ook derailleurs. Niet alleen waren de remmen niet adequaat genoeg, de vorken verbogen en de frames braken. Joe Breeze, toen al een amateur framebouwer van wielrenframes, werd door Charles Kelly gevraagd om een geheel nieuw, sterker frame te bouwen bestand tegen de omstandigheden van het off-road rijden.
The Breezer: de eerste specifiek gebouwde mountainbike
Joe Breeze, zoon van een kundig metaalbewerker, analyseerde zorgvuldig de tot dan toe gebruikte Klunkers. Dat is de naam die de ‘samenraapsels’ tot dan toe genoemd werden. In 1977 bouwde hij vervolgens het eerste specifieke frame voorzien van allemaal nieuwe componenten. De eerste, compleet nieuwe fiets voor de bezigheid die we later mountainbiken zijn gaan betitelen. Kort na de totstandkoming van de eerste ‘Breezer’ reed Joe deze zelf in september 1977 naar de overwinning van de Repack. Zijn Breezer was vele kilo’s lichter dan de Klunkers. En daarom bestelde al snel anderen ook een Breezer. Joe bouwde vervolgens nog eens 9 frames. Daarna volgde tussen 1980 en 1981 een tweede serie van 25 stuks met een herzien frameontwerp. Deze specifiek ontworpen frames, gebouwd met lichtere en ook sterkere buizen, kwamen ongedeerd van de Repack naar beneden. Tijden werden dus aangescherpt en daarmee groeide ook het enthousaisme over dit nieuwe type fiets…
De lokaal al maar grotere wordende populariteit deed Gary Fisher en Charles Kelly besluiten om samen deze fietsen in grotere aantallen te laten maken en vroegen Tom Ritchey om de frames aan te leveren. Tom stond (en staat nog steeds) bekend als een uiterst precieze maar vooral ook snelle framebouwer. Feitelijk was daarmee de mountainbike-industrie geboren! Fisher en Kelly bedachten de term ‘mountainbikes’. Maar het merkenbureau vond dat te algemeen om als merknaam te fungeren. Deze naam bleef echter bij velen hangen als een treffende betiteling van het inmiddels puberende vrijetijdsbesteding. Een tijdsverdrijf dat in de slechts enkele jaren daarna snel uitgroeit tot een nationale sport en vanaf jaren ’80 de wereld over gaat.
Geschiedschrijving
Deze geschiedschrijving is een summiere variant van het eigenlijke verhaal. De hele geschiedenis van het ontstaan van de sport en het materiaal is gelukkig erg goed gedocumenteerd. Zo heeft Charles Kelly nog altijd een website van het eerste uur in de lucht met diverse documenten en verhalen uit eigen hand van de eerste dagen op en rond Mount Tam.
Daarnaast is er veel te vinden op de website van de Mountain Bike Hall of Fame en verscheen in 2008 de Klunkerz DVD met een erg mooie registratie van historie met nagenoeg alle betrokkenen en uniek beeldmateriaal van weleer.
Erik Gordon Bainbridge was in de vroege dagen reeds aanwezig bij veel gebeurtenissen. Hij schoot veel fotomateriaal dat terug is te vinden op zijn Mountain Biking Roots website.
Een interview met Joe geschoten door Outer Edge Magazine in 2010:
Dat Joe nog altijd hard wil en kàn rijden, bewees hij zelf door in 2008 de ‘famous Repack’ nog eens af te denderen:
prachtig, die oude tekeningen :-)
Inderdaad, lijkt me een heerlijke tour fiets met die luie hoeken.
Ik ben een echt mbt verzamelaar en heb gelukkig enkele oude gary Fisher en Tom ritchey in zeer goede staat ook allemaal nog rijden ergens in de buurt van Arnhem