Gravaa werd bekend als pionier van een technisch indrukwekkend systeem waarmee fietsers – en met name gravel- en racefietsers – de bandenspanning tijdens het rijden konden aanpassen vanaf het stuur. De kern van hun ontwikkeling draaide letterlijk om de wielassen met het Kinetic Air Pressure System (KAPS). In feite waren dit mechanische pompen geïntegreerd in voor- en achternaaf. Via een draadloos, elektronisch bedienbare koppeling kon de pompwerking in- en uitgeschakeld worden, waarbij de rotatie van de wielen zorgde voor de aandrijving van de pomp. Vanaf het stuur kon je met dit systeem de bandenspanning in een mum van tijd verlagen, of in enkele tientallen meters verhogen.
De technologie kreeg brede aandacht toen onder meer het toenmalige Jumbo-Visma-team er mee aan de haal ging bij de voorjaarsklassieker Parijs-Roubaix. Het kreeg nog eens extra ruchtbaarheid toen Marianne Vos, ondanks een leeglopende band en juist dánkzij het Gravaa-systeem in 2024 wereldkampioen gravel werd.
Technologie met potentie, markt met beperkingen
Het principe achter Gravaa was elegant en technisch uitdagend. Er is een flinke tijd ontwikkeld aan het compact en robuust krijgen van het systeem. De prijs bleef echter een flinke uitdaging, die voor een compleet systeem richting de 4.000 euro ging. Onlangs nog presenteerde Gravaa in samenwerking met het eveneens Nederlandse Handgespaakt een wielset die nipt onder de 3.000 euro uitkwam. Ja, goedkoper, maar nog steeds een stevige prijs.
Een prijs die voor profs misschien te rechtvaardigen was. Zoals Marianne Vos al bewees kan het het verschil tussen winst of verlies maken. Ook voor consumenten. Altijd de ideale bandenspanning hebben lijkt met name bij sterk variërende ondergrond zoals bij gravelbiken dé sleutel. Bandenspanning vooraf in moeten stellen is altijd compromissen sluiten. Met de Gravaa-pompnaven zou dat verleden tijd kunnen zijn. De vraag is ook of de gemiddelde fietser goed uit de voeten zou kunnen met continu variërende bandenspanning.
Maar zelfs zonder die twijfel over het nut, was die stevige kostprijs een serieuze drempel. Een te grote drempel om de technologie en het bedrijf rendabel te maken, zo blijkt nu helaas.
Met het faillissement van Gravaa lijkt een van de meest innovatieve Nederlandse fiets-technologiebedrijven van de afgelopen jaren zijn einde te hebben bereikt. En dat is hoe je het ook bekijkt gewoon erg jammer. Of er kans op een doorstart of verkoop van technologie is nog niet bekend. We wensen de betrokkenen alle sterkte.
Bron: faillissementsdossier.nl
