Shimano Trail Born Fund: 10 miljoen dollar voor mountainbikeroutes
Toen Shimano in de zomer van 2024 het Trail Born Fund aankondigde, klonk de belofte indrukwekkend: gedurende een decennium ruim 10 miljoen dollar beschikbaar stellen voor de aanleg en het onderhoud van mountainbikeroutes wereldwijd. Nu, anderhalf jaar later, begint de omvang van die investering echt vorm te krijgen. Sinds de start in augustus 2024 zijn er al 18 projecten ondersteund, is er 78 kilometer aan nieuwe trails gerealiseerd en werd er bijgedragen aan de bouw van een pumptrack van maar liefst 1.400 vierkante meter. In het voorjaar van 2026 wordt bovendien nog een aantal projecten officieel opgeleverd.
Groei over alle continenten
Voor 2026 ontving Shimano 45 aanvragen van trailbelangenorganisaties wereldwijd. Daaruit zijn 19 nieuwe projecten geselecteerd. Een duidelijk teken dat men het programma weet te vinden. Maar het is tevens een vaststelling dat er overal ter wereld behoefte is aan dit soort financiële ondersteuning.
Nieuw dit jaar is de stap naar Zuid-Amerika, met projecten in Brazilië en Mexico. Ook in Azië breidt Shimano het Trail Born Fund nu verder uit. Zo zijn er nieuwe initiatieven in onder meer Japan, Zuid-Korea en Indonesië. In Europa richt het Shimano Trail Born Fund zich in 2026 op Frankrijk, Noorwegen en Italië. Dat wordt aangevuld met een nieuw project in Schotland en voortgezette steun voor bestaande initiatieven elders in het Verenigd Koninkrijk. Ook Noord-Amerika blijft een belangrijke pijler van het programma. Daar zijn nieuwe projecten in Californië, Oregon en Vermont. Er is ook een eerste Canadees project in Québec.
Dat Shimano daarbij niet over één nacht ijs gaat, bleek eerder al uit de op 17 oktober 2025 georganiseerde Trail Born Trailcrewdag. Daarbij kwamen trailbouwers uit Nederland en België samen om kennis en ervaringen uit te wisselen. Juist die onderlinge kennisdeling over duurzame bouwtechnieken, vergunningstrajecten en samenwerking met natuurbeheerders maakt het Trail Born Fund meer dan alleen een geldpot.
Dichterbij huis: ook in Nederland onder druk
Of je Shimano’s betrokkenheid nu cynisch wil bekijken — zonder trails geen markt voor mountainbikeonderdelen — of juist als het nemen van verantwoordelijkheid door de industriegigant: de feiten liegen er niet om. In een tijd waarin de natuur onder toenemende druk staat en de toegang voor mountainbikers wereldwijd regelmatig ter discussie staat, is structureel geld voor gedegen trailbeheer hard nodig.
En dat is geen ver-van-je-bed-show. Ook in eigen land is de betaalbaarheid en continuïteit van mountainbikeroutes een groeiend vraagstuk. Terreineigenaren worden geconfronteerd met teruglopende subsidie-inkomsten voor het behoud van natuur en daarmee dus recreatiemogelijkheden. Denk aan onderhoud aan paden, maar ook aan boomveiligheidscontroles. Dat treft ook mountainbikeroutes: lokale sponsoring, incidentele subsidies en vignetgelden zijn regionaal soms voldoende, maar de druk op routes is er niet regionaal, maar nationaal. Wie de juridische strijd rond routes in Schoorl, Salland of het Rijk van Nijmegen heeft gevolgd, weet dat er meer dan alleen goodwill nodig is om trails open te houden.
Het is dan ook veelzeggend dat er inmiddels een serieuze verkenning loopt naar een landelijk mountainbikevignet. Onder leiding van de NTFU buigen terreinbeheerders als Staatsbosbeheer en Natuurmonumenten, routebureaus en andere partijen zich gezamenlijk over de haalbaarheid van een nationaal systeem. Het doel is het structureel creëren van een financiële ruggengraat voor aanleg, onderhoud en juridische zaken. Dat is een complexe puzzel, maar het feit dát die verkenning plaatsvindt, onderstreept precies wat Trail Born in zijn kern betoogt: zonder structurele financiering zijn zelfs de mooiste trails niet houdbaar.
Ook kans maken op een financiële bijdrage uit het Shimano Trail Born Fund?
Trailcrews die in aanmerking willen komen voor de Shimano Trail Born-financiering kunnen zich al oriënteren op deelname. Aanvragen voor 2027 zijn geopend en lopen tot en met 31 juli 2026. Wie interesse heeft, stuurt een korte projectomschrijving met locatie, lengte, type bouw (nieuw, herbouw of faciliteit zoals een pumptrack) en het gevraagde budget, naar trailborn@shimano.com. Shimano stuurt dan een uitgebreider aanvraagformulier toe.
Belangrijk aandachtspunt hierbij is dat projecten ‘shovel ready’ moeten zijn. Het gaat daarbij uitsluitend om volledige routeaanlegprojecten, geen onderhoudswerkzaamheden. Een sterk verhaal helpt daarbij: is het project een katalysator voor mtb-toerisme? Wordt een vergeten trail nieuw leven ingeblazen, of is het de eerste van zijn soort in de regio? Dat zijn precies de elementen die een aanvraag bovenaan de lijst brengen.
Alle details zijn te vinden op: bike.shimano.com/trailborn
