Test | Trek Checkpoint ALR 5 Gen 3: Gravelen zoals gravelen bedoeld is

Tekst en foto’s: Arjan Kruik

Aluminium als alternatief voor carbon?

Er was ooit een tijd dat aluminium als materiaal voor fietsframes exotisch was en carbon zelfs superexotisch. Maar zoals dat gaat met materiaalinnovaties: van niche wordt het al snel mainstream. Sterker nog: in sommige segmenten van de fietsmarkt is aluminium inmiddels door het ooit zo exclusieve carbon overvleugeld. Gelukkig zijn er nog steeds fabrikanten die het lichte metaal koesteren, óók voor hun sportieve fietsen. Zoals Specialized, dat niet zo lang terug de voortreffelijke Diverge in aluminium optrok. En nu ook Trek, dat met de Checkpoint ALR een aluminium uitvoering brengt als aanvulling op de uitgebreide reeks Checkpoint SL-modellen van koolstofcomposiet.

De Checkpoint ALR is overigens niet alleen van een ander materiaal gemaakt dan de Checkpoint SL, maar is qua geometrie eveneens een andere fiets is. De verschillen zijn gering, maar ze zijn er wel. En meer significant: de befaamde Isospeed-comfortconstructie van de Checkpoint SL zit niét op de Checkpoint ALR. Of je die mist? Eerlijk gezegd wel. Maar daar kom ik verderop in deze test nog op terug. Eerst even een beknopt modeloverzicht van deze Amerikaanse gravelaar.

Frame en vork

Plek voor bredere banden

Eerst maar even de basis van de Trek Checkpoint ALR Gen 3: het aluminium frame. Zoals de naam aangeeft is het alweer de derde generatie. De verschillen met de vorige versie zijn niet groot, maar wel belangrijk. Het eerste verschil heet UDH; net als de meeste andere fabrikanten zag Trek zich genoodzaakt al z’n frames te voorzien van een UDH-achterpat, anders passen de Transmission-derailleurs van Sram namelijk niet. Frappant is hierbij wel dat geen enkel model uit de Checkpoint ALR-reeks zo’n Transmission-derailleur heeft. Maar goed, het past dus wel.

Dan is er de ruimte voor nog bredere banden waarover het frame en de vork van de nieuwe Checkpoint beschikken. Alhoewel de testfiets is uitgerust met 42 millimeter brede rubbers, past 50 millimeter ook. Fijn! En ook fijn is de onvoorstelbare hoeveelheid montagenokjes waarmee frame en vork van de nieuwe Checkpoint ALR zijn uitgerust. Ik heb er 31 geteld, maar het kan zomaar zijn dat ik er nog een paar gaatjes over het hoofd heb gezien. Een Leerdammer kaas is er namelijk niks bij!

Alpha 300-aluminium

Het aluminium waarmee de nieuwe Checkpoint ALR is geconstrueerd noemt Trek ‘Alpha 300’. De onder- en bovenbuis zijn evenals de liggende achtervork door middel van hydrovorming in model gebracht. Die liggende achtervork is nog wel een extra opmerking waard: door deze ter hoogte van bracket van een scherpe neerwaartse knik te voorzien, heeft Trek ruimte gemaakt voor bredere banden. De in twee tinten blauw gelakte frameset van de Checkpoint ALR 5, dus inclusief de carbon voorvork en alle andere toeters en bellen, weegt volgens Trek 2,6 kilo. Dat is niet superlicht, maar je tilt je er zeker ook geen breuk aan.

De schakel- en remkabels gaan bij de balhoofdbuis naar binnen lopen vervolgens geheel binnendoor naar hun eindbestemming. Mooi, maar niet zo praktisch. Gelukkig voor de haters, kunnen de kabels ook via de zijkant van het frame naar binnen. Minder mooi, maar wel praktischer als je het bovenste balhoofdlager moet vernieuwen. Minder doordacht is bescherming van het frame. De robuuste kunststof beschermers die Trek op de carbon Checkpoint toepast om de onderbuis en de liggende achtervork te beschermen tegen steen- en kettingslag, ontbreken op de aluminium pendant.

Tot slot: voor een fiets die nadrukkelijk gepositioneerd wordt als bikepacker is een totaal systeemgewicht van 125 kilo een beetje een tegenvaller. Immers: de term systeemgewicht staat voor de combinatie van fiets, fietsers én alle bagage. Als je net als ik zeventig kilo weegt, dan kom je niet snel aan de limiet van 125 kilo. Maar bij wie de weegschaal de negentig kilo of meer aantikt, is de marge dun.

Geometrie, maatvoering en zitpositie

Bij het kopen van een fiets kan het kiezen van de juiste maat soms lastig zijn. Ook bij Trek gaat dat op; met mijn 1.79 meter zou ik volgens het schema op de website van Trek framemaat ML moeten hebben. Echter; gezien de maten van mijn eigen gravelfiets én het gegeven dat ik niet té gestrekt wil zitten, ben ik toch voor een M gegaan. Het is een keuze die ik niet betreur. Niet alleen is de fiets in maat M lekker wendbaar en direct, maar de rechte, relatief compacte zitpositie spaart tijdens lange ritten tevens m’n rug, schouders en polsen. Terwijl ik tegelijkertijd niet het gevoel heb dat m’n houding niet efficiënt genoeg is. Of dat de stabiliteit tekort schiet.

Dan de geometrie. Inmiddels is er voor iedere doelgroep, hoe niche ook, wel een specifieke gravelfiets, van gravelracers die nauwelijks te onderscheiden zijn van echte racefietsen tot ruige avonturenfietsen die je meer associeert met een mountainbike dan met een gravelfiets. De Checkpoint ALR valt daar prettig tussenin. Geen nerveuze gravelracer, maar zéker ook geen stoïcijnse offroad-machine. Niet alleen voor wat betreft het terrein en de ondergronden waar deze fiets zich thuis voelt – daarover straks meer – , maar ook als het gaat om de geometrie. Ik bedoel: de balhoofdbuishoek van 72 graden is voor een maat M redelijk doorsnee. En een liggende achtervork van 435 millimeter zien we ook vaker. Terecht, want een wat langere achterbrug verleent stabiliteit. Alle maten weten? Je vindt helemaal onderaan deze test een uitgebreide geometrietabel.

Hoe rijdt de Trek Checkpoint ALR Gen 3?

Omdat gravelbikes toch een soort van kruising zijn tussen racefiets en mountainbike, is het altijd maar de vraag hoe het DNA verdeeld is. Daar komt bij: stap je over van een racefiets, dan is de kans groot dat je de Checkpoint ALR een lompe fiets vindt. En maak je de overstap van een mountainbike, dan kan de Checkpoint ALR juist nogal racefietsachtig overkomen. Allebei perceptie, want uiteraard is deze Amerikaanse gravelbike, zoals iedere kruising, een beetje van beide.

Op asfalt, klinkers en onverharde bos- en veldwegen biedt de Checkpoint ALR volop vertrouwen. Het is echt heerlijk kilometers maken; de zitpositie is comfortabel, maar zonder inefficiënt te zijn. Sterker: deze aluminium gravelbike is echt veel sneller dan ik verwacht had. De huismerkbanden rollen verrassend licht en dankzij hun soepele karkas en relatief grote volume bieden ze veel comfort. Desondanks mis ik de Isospeed-comfortconstructie van de carbon Checkpoint SL wel een beetje. Niet dat het kader van de Checkpoint ALR bokhard is – zeker niet, het is voor een aluminium frame zelfs verrassend comfortabel – maar oneffenheden komen desondanks wel scherper door en op de lange termijn ga je dat toch voelen. Als de testfiets mijn eigen fiets was, zette ik er daarom direct een eeSilk van Cane Creek op (test hier), tot op heden mijn favoriete verende zadelpen.

Ook als het terrein meer geaccidenteerd wordt laat de Checkpoint ALR me niet in de steek. Stabiliteit? Check! Controle? Dubbelcheck! Fijne eigenschappen, want zeker aan het eind van een dag heuvel op, heuvel af trappen is een foutje snel gemaakt. De Checkpoint ALR helpt je er dan doorheen. Ook met zware bepakking? Helaas heb ik niet de gelegenheid gehad om met de Checkpoint ALR een meerdaagse bikepacking-trip te maken. Maar om de proef op de som te nemen heb ik wel een testritje gemaakt met drie volle bidons aan het frame, vier volle bidons in de frametas en twee bidons aan de vork. Dus zeg ruim zes kilo extra. Behalve een iets trager gevoel bij staand klimmen en bij het inzetten van bochten, heb ik daar verder geen nadeel van ondervonden.

Onderdelen

Aandrijving en remmen: 12-speed Sram Apex XPLR

Het schakelgebeuren op de Checkpoint ALR 5 is in handen van Sram. Of meer concreet: 12-speed Apex XPLR, met een 11/44-cassette aan de achterkant en een enkelvoudig voorblad met 40 tanden. Het schakelen met deze set-up verloopt snel, accuraat en vooral ook simpel. Wel een dingetje is het klimverzet. Met 44 tandjes achter en 40 voor is dat niet bepaald licht. Over het algemeen is dat geen enkel probleem, maar wie bepakt en bezakt onverharde Alpenpassen wil gaan overmeesteren, moet z’n Checkpoint waarschijnlijk vaker lopend omhoog duwen dan de bedoeling is. De goedkopere Checkpoint ALR 4 is wat dat betreft een betere keus, met een Shimano Cues-transmissie met 11/50-tands cassette (test hier).

De Sram Apex-verstellers op het stuur zijn erg fijn. Je kunt zowel van bovenaf als van onder in de beugels goed bij de remgrepen en de stopkracht en doseerbaarheid van de remmen zijn prima. Als het om de remschijven gaat maakt Trek wel een wat vreemde keuze: voor én achter remschijven met een diameter van slechts 160 millimeter. Met die kleine schijfjes laat de Checkpoint zich weliswaar in de Lage Landen prima vertragen, maar wat als je met bepakking een onverharde Dolomietenpas moet afdalen? Als deze Checkpoint mijn eigen fiets was, zou ik dikkere en liefst ook grotere remschijven monteren, voor een betere afvoer van warmte.

Wielen en banden: Bontrager

De remmen en vooral de schakelgroep van een fiets staan altijd volop in de belangstelling. Niet ten onterechte, maar voor het rijgevoel zijn de wielen en banden toch echt belangrijker. De wielen van de Checkpoint ALR zijn door Trek zelf gefabriceerd, met naven en velgen van Treks huismerk Bontrager. Met banden en remschijf komt het voorwiel op 1,7 kilo, het achterwiel weegt compleet 2,3 kilo. Voor aluminium wielen is dat best licht. Bovendien valt er nog wel wat vanaf te halen door de banden tubeless te maken. Met 23 millimeter zijn de velgen qua binnenbreedte niet superactueel, maar desondanks staan de 42 millimeter brede banden er mooi op.

Die banden, Girona’s van Bontrager (test hier), doen niet of nauwelijks onder voor de gravelbanden van de bekende bandenspecialisten. Het profiel wordt gekenmerkt door een ononderbroken strook rubber op het midden van het loopvlak, met daarnaast een rij kleine en lage nopjes met een zachtere rubbersamenstelling. Een rij iets grotere en meer verspreid staande nopjes op de schouders bakent het profiel af. Dat betekent niet dat de Girona minder geschikt is voor onverhard terrein, maar het geeft wél aan dat deze band zich heel erg thuis voelt op asfalt en klinkers. Fijn, want welke route je ook rijdt, er zitten vrijwel altijd flinke stukken verhard in.

Tassen van Trek

De testfiets werd op de redactie afgeleverd inclusief een frametas en een bovenbuistas. Prima tassen, ik kan niet anders zeggen. Dat begint al met het monteren. In de tassen zitten gaatjes die exact overeenkomen met de posities van de montagenokjes op het frame. Je hoeft dus niet met klittenbandjes aan de gang, maar je kunt de tassen gewoon vastschroeven. Een schroevendraaier of inbussleutel is niet nodig: de montageboutjes hebben een grote kunststof kop, zodat je ze makkelijk met de hand kant aandraaien. Easy does it! Heb je een bike zónder alle nokjes van de Checkpoint ALR? Geen probleem, bij zowel de frametas als de bovenbuistas krijg je eveneens een set klittenbandjes.

De kwaliteit van de tassen is ook goed. Gerecycled ripstop-nylon, solide ritsen, een lichtgekleurde binnenvoering zodat je je spullen ook bij weinig licht makkelijk kunt terugvinden, aan alles is gedacht. De vakverdeling binnenin is logisch en overzichtelijk en ook de twee buitenvakken van de frametas zijn dankzij de elastische stof erg praktisch. Ik ben nog niet écht op reis geweest met deze twee tassen, maar dat ga ik zeker nog doen. Ik hou je op de hoogte.

O ja, de Trek Adventure-frametas komt op 120 euro en wordt geleverd in vier maten, met een inhoud van twee tot drie liter. De gelijknamige bovenbuistas heeft 0,8 liter inhoud en kost 43 euro.

Conclusie

Fijne gravelfiets, die nieuwe Checkpoint ALR van Trek. Zit goed, stuurt goed en is extreem veelzijdig. Een echte allrounder, die zich net zo makkelijk laat inzetten voor snelle dagtochten als voor de dagelijkse rit naar het werk, zeker in combinatie met de spatborden, bagagedrager en verlichting die Trek er voor een geringe meerprijs bij kan leveren. Ook als robuuste begeleider bij gravelavonturen met bepakking is de Checkpoint ALR in zijn element. Alhoewel wat dat betreft de gewichtslimiet van 125 kilo een beetje een tegenvaller is.

Voor sportief gebruik zou een paar lichtere wielen niet verkeerd zijn. Maar wie zich niet stoort aan het relatief hoge gewicht van de roterende massa, kan vertrouwen op de degelijke constructie. En ook over de andere onderdelen hoef je je geen zorgen te maken. Srams 12-speed Apex-groep doet z’n werk feilloos, zowel qua versnellen als qua vertragen. Maar hou er wel rekening met dat het lichtste verzet in de bergen tekort kan schieten, zeker als je met zware bepakking rijdt. En dat de remschijfjes aan de kleine kant zijn als je vervolgens bepakt en bezakt weer moet afdalen.

Lang verhaal kort: de Checkpoint ALR Gen 3 is een aanrader voor wie z’n kilometers voornamelijk in de Lage Landen afgelegd. Ben je een liefhebber van meerdaagse Alpenavonturen, zorg dan dat je fit bent en monteer in ieder geval aan de voorkant voor de zekerheid een grotere remschijf.

Trek Checkpoint ALR 5 Gen 3 2026 | Prijs, specificaties en geometrie

Onderdelen, gewicht en prijs

Frame	Alpha 300-aluminium
Vork	carbon
Achterderailleur	Sram Apex XPLR, 1×12-speed
Schakelaars	Sram Apex, 1×12-speed
Crankset	Sram Apex, 40t, 170 mm
Cassette	Sram XPLR PG-1231, 11-44t
Ketting	Sram Apex
Remmen	Sram Apex D1
Remschijven	Sram Paceline, 160/160 mm (v/a)
Wielen	Bontrager Paradigm 23, 24-gaats, 23 mm velgbreedte (intern)
Voorband	Bontrager Girona Pro, 42-622
Achterband	Bontrager Girona Pro, 42-622
Stuur	Bontrager Elite Gravel, 420 mm breed
Stuurpen	Bontrager Elite, 80 mm
Zadel	Verse Short Comp, 145 mm breed
Zadelpen	Bontrager, Ø 27,2 mm
Gewicht	9,83 kg (framemaat M)
Maximaal systeemgewicht	125 kg
Prijs	€ 1.999
Garantie	Levenslange garantie op frame voor eerste eigenaar, drie jaar voor opvolgende eigenaren

Geometrie

Website fabrikant: trekbikes.com