E*Thirteen vernieuwt enduro- en downhillband Grappler en brengt nu ook een radiaal karkas

E*Thirteen herziet z’n Grappler volledig: van deze enduro- en downhillband er zijn nu drie profielen, twee nieuwe rubbersamenstellingen en drie karkastypen, waaronder een radiale versie. Daarmee volgt het Amerikaanse merk Schwalbe en Specialized. E*Thirteen kiest daarbij voor een eigen ontwikkelrichting, waarbij een (meer) radiale weefselrichting en verstevigende wangen samen meer contactoppervlak moeten creëren voor meer tractie, maar zonder verlies van zijdelingse stijfheid en bij een gelijkblijvende bandendruk. Maar waar het merk spreekt van ‘true radial‘, blijkt de weefseloriëntatie van E*Thirteen binnen het huidige aanbod van radiaalbanden de meest conservatieve te zijn.

Na Schwalbe in 2024 en Specialized eerder dit jaar is e*thirteen het volgende merk dat een mountainbikeband met radiaal karkas op de markt brengt. Het gebeurt binnen een complete herziening van de Grappler-reeks, die nu drie profielen omvat: de Grappler TR, Grappler en Grappler RS. Bij die Grappler en Grappler RS biedt E*Thirteen als optie nu ook een radiaal karkas in de vorm van Flux GR Radial.

Flux GR Radial: dertig procent meer rubber op de grond

De claim klinkt inmiddels bekend: een radiaal karkas geeft bij gelijke bandendruk een dertig procent groter contactoppervlak met de ondergrond. Daarmee zou je dus dertig procent meer rubber tot je beschikking hebben dat zich rond stenen en wortels kan vormen. Méér grip, méér comfort. Het is exact dezelfde waarde die Schwalbe en Specialized eerder claimden voor hun radiaalconstructies. In een industrie waarin marketing graag uitpakt met scherp gemeten cijfers tot achter de komma, valt het op dat alle drie de merken precies op dertig procent uitkomen. Geen 27, geen 33,5, maar dertig. Dat lijkt meer een gedeelde claim dan een gemeten resultaat. Maar in álle drie de gevallen is de strekking hetzelfde: er komt bij een (meer) radiaal (georiënteerd) weefsel inderdaad merkbaar meer rubber op de grond.

Of dat verschil werkelijk iets brengt, hangt af van het terrein. Op ruwe, technische trails met rotsen en wortels levert een radiaal karkas duidelijk meerwaarde, door meer grip en demping te bieden. Op typisch Nederlandse ondergrond zijn de voordelen minder evident. Steker; door de iet wat hoge rolweerstand zijn dit type banden eerder een nadeel. Interessanter wordt het als je regelmatig in de Ardennen, Alpen of vergelijkbaar terrein rijdt, waar een radiaal karkas beduiden méér grip en daarmee zekerheid geeft, zoals collega Arjan ervoer bij zijn test van de Schwalbe Albert Radial.

Hoe E*Thirteen het oplost: karkas met radiaal weefsel én stijve inserts in de wangen

Voor wie het nieuws van de radiaalbanden van Schwalbe en Specialized heeft gemist: bij een meer radiaal georiënteerd karkas loopt het weefsel beduidend haakser op de hieldraad dan bij een traditioneel diagonaal karkas. Dat geeft bij gelijke bandendruk een groter contactoppervlak en daarmee meer grip. De keerzijde is dat een dergelijk karkas zijdelings minder stabiliteit is, waardoor je band in bochten vager kan gaan aanvoelen. De gangbare correctie is dan: bandendruk omhoog. Maar daarmee verlies je weer een deel van de grip die je net gewonnen had.

E*Thirteen geeft met de Grappler een eigen draai aan het radiale karkas. Het merk combineert een meer radiaal georiënteerd karkasweefsel met opvallend stijve inzetstukken in de wangen, de Dual Apex Sidewall Inserts. Volgens E*Thirteen zijn die stijve wangen een duidelijke randvoorwaarde voor wat de constructie moet doen. Loopvlak en zijwand kunnen daardoor grotendeels onafhankelijk van elkaar vervormen, aldus E*Thirteen. Het loopvlak past zich aan de ondergrond aan, terwijl de wang z’n rol als drager van het profiel bij hoge zijdelingse krachten in bochten blijft vervullen. Bij een traditioneel diagonaal weefsel zijn die twee gebieden mechanisch sterk gekoppeld via de schuin lopende weefseldraden. Bij E*Thirteens radiale opbouw worden ze functioneel ontkoppeld door de combinatie van weefselrichting en verstevigingen.

Het praktische effect waarop E*Thirteen mikt, is dat je niet zoals bij de Schwalbe Albert Radial die we testten een hogere druk hoeft te rijden om de band stuurbaar te houden. Voor zeer rotsige trails adviseert E*Thirteen dan weer wel een drukverhoging van zo’n vijftien procent ter bescherming tegen stootlek.

‘True radial’ is allesbehalve zuiver radiaal

E*Thirteen gebruikt in z’n persbericht de term true radial, een formulering die suggereert dat de weefseldraden daadwerkelijk haaks op de hieldraad staan. Strikt genomen klopt dat niet. In de schematische karkastekeningen die E*Thirteen zelf bij het persbericht meelevert, staat bij de Flux GR Radial namelijk een weefselhoek van 65 graden vermeld. Bij de niet radiale Flux GR- en Flux AM-karkassen is dat 52 graden. Het verschil is dus dertien graden. Misschien genoeg om een verschuiving in karakter te realiseren, maar ver weg van een werkelijk haakse oriëntatie.

Met 65 graden bij de Grappler zit E*Thirteen feitelijk op de meest conservatieve weefselrichting van de drie merken die nu een radiaal karkas voeren. Specialized communiceert namelijk zeventig graden en Schwalbe zit rond de tachtig graden. Voor de uitgesproken true radial-claim is dat een opmerkelijke positie. E*Thirteen zet dus feitelijk een relatief bescheiden stap richting een meer radiale weefselrichting, én voegt daar bovenop nog verstevigde wangen toe.

Velozine-blik: drie merken, drie oplossingsrichtingen, maar E*Thirteen is de meest terughoudende van het stel. Dat is op zich geen punt, maar het wringt wel met het marketingverhaal. True radial als label op een karkas met 65 graden weefselhoek is niet het marketingtechnisch oprekken van een technisch punt, het klopt simpelweg niet. Schwalbe maakte de meer radiale keuze, Specialized benadert het iets genuanceerder. En vervolgens pakt E*Thirteen dus eigenlijk twee maatregelen tegelijk. Niet alleen een meer bescheiden weefselhoek, maar ook extra versteviging in de wang. Dat verklaart waarom de belofte van ongewijzigde bandendruk bij E*Thirteen relatief makkelijk waar te maken is. Er gaat simpelweg minder laterale stijfheid verloren dan bij de concurrenten. De interessantere vraag wordt dan: levert deze conservatievere constructie ook werkelijk dat dertig procent grotere contactvlak, of zit de echte winst meer in de verstevigingen van de wang dan in de radiale ambitie? Praktijktesten zullen dat moeten uitwijzen.

Volledig nieuwe Grappler-serie

Twee rubbersamenstellingen

Terug naar het grotere plaatje van de volledige Grappler-familie, waarbinnen ook meer reguliere karkasconstructies aangeboden worden. Er zijn twee rubbersamenstellingen. MoPo is E*Thirteens zachtste rubber, met een 42a durometer in zowel het loopvlak als de noppenbasis. Dit is de meest gripvaste samenstelling. Momentum bestaat uit twee rubberhardheden: 50a in het centrum voor langere levensduur en lagere rolweerstand, 42a op de schouders voor grip in bochten. E*Thirteens beveelt deze samenstelling aan voor met name de achterband en – vanwege hun hogere gewicht en vermogen – e-mountainbikes .

Drie profielen

De Grappler was ooit één bandprofiel, nu omvat de naam drie profielen:

Grappler: een 3-2-3-profiel met agressieve schouder- en centrumnoppen. Dit profiel is geschikt voor- en achterwiel, voor losse, natte of technische ondergrond.
Grappler RS: achterwielspecifieke 2-2-2-profiel met hoge, sterk afgeschuinde noppen bovenop in het midden. Bedoeld voor betere remtractie en lagere rolweerstand dan de standaard Grappler.
Grappler TR: qua opzet vergelijkbaar met de RS, maar met een lager profiel. Lichter, sneller rollend, gemaakt voor hardere en drogere ondergrond.

Van links naar rechts: Grappler, Grappler RS en Grappler TR.

Drie karkassen

E*Thirteen koppelt deze profielen aan drie karkasopties:

Flux GR Radial: het radiale karkas met Dual Apex Sidewall Inserts, Armor Weave-zijwandbescherming, tweelaags weefsel met 72 TPI voor enduro, downhill en e-mountainbike.
Flux GR: niet-radiaal gravity-karkas met de minder zware GR Apex Inserts, eveneens tweelaags weefsel met 72 TPI en met Armor Weave.
Flux AM: lichter trailkarkas, tweelaags weefsel met 90 TPI, voorzien van Armor Weave, voor trail- en all-mountaingebruik waar een lager gewicht en lagere rolweerstand meer de uitgangspunten zijn.

Niet elke combinatie van profiel, karkas en compound is verkrijgbaar. De Grappler met 3-2-3-profiel is er in alle drie de karkassen. Bij de Grappler RS is er keuze uit de karkassen Flux GR Radial en Flux GR, en uitsluitend in 27,5 inch. De Grappler TR komt alleen in Flux AM-karkas met de Momentum-compound.

Opvallend: het radiale Flux GR Radial-karkas is op dit moment alleen beschikbaar in 27,5 inch, in combinatie met de Grappler en de Grappler RS profielen. Een 29 inch versie ontbreekt vooralsnog, al ligt dat natuurlijk wel sterk in de lijn der verwachting.

Prijs en beschikbaarheid

De adviesprijzen lopen van 59,95 euro voor de E*Thirteen Grappler Flux AM-versies tot 79,95 euro voor de Flux GR Radial. Daarmee brengt E*Thirteen z’n radiale banden dus ongeveer op hetzelfde prijspunt als de Specialized Butcher en Eliminator Grid Gravity Radial (69 euro per stuk) en de Schwalbe Albert Radial (80 euro). De meeste modellen zijn per direct beschikbaar via de je lokale dealer en E*Thirteen’s Europese webshop.

Meer informatie: ethirteen.com