Eerste 32-incher op een wereldbekerpodium
De timing kon niet beter. De wereldbekerwedstrijd in het Zwitserse Lenzerheide is niet alleen de thuiswedstrijd van het Thömus-Maxon-team, het parcours staat ook bekend om zijn lange klim- en talloze wortelsecties; precies het soort ondergrond waarop de theoretische voordelen van een groter wiel zich zouden moeten bewijzen.
Met een superspannende shorttrack op vrijdag, waar Keller zich goed voorin de wedstrijd kon mengen, leek het script al haast geschreven: 32-inch-wielen nemen het roer over. Keller eindigde op de derde plaats; geen winst, maar dus wel de eerste podiumplek voor die grote wielen bij een wereldbeker. Maar dat mountainbiken over veel meer dan alleen wieldiameter gaat, bleek zondag maar al te duidelijk. Keller kwam zelfs vroeg in de wedstrijd op de met boomwortels bezaaide afdaling ten val. Nee, wieldiameter alleen maakt dus niet de prestatie. Ze strandde uiteindelijk op plek negentien. Teamgenoot Mathias Flückiger kwam zondag aan boord van de 32-inch-mountainbike zelfs niet verder dan de vierendertigste plek.
Thömus Lightrider R32 World Cup in gelimiteerde oplage van vijftig stuks
De Thömus Lightrider R32 World Cup waarop Keller en Flückiger reden leek een prototype, waarbij het ongelakte carbon frame duidelijk z’n structuren laat zien. Maar dat het merk desondanks in een ver gevorderd ontwikkelstadium zit, bleek al snel uit het persbericht dat na de wedstrijd volgde. Want je kunt je nu inschrijven om een van de eerste vijftig stuks van de Lightrider R32 World Cup te bestellen. Nou ja, bestellen; je kunt via een specifieke website een Lightrider R32 World Cup reserveren. Thömus meldt daarbij expliciet dat het invullen van het formulier nog geen bindende order is. Oftewel: het merk gebruikt de voorinschrijving eveneens om te peilen hoeveel interesse er werkelijk is. Geïnteresseerden worden door het merk zelf benaderd voor de vervolgstappen.
Gissen naar details
Concrete informatie over de specificaties deelt Thömus nog niet. Het frame is overduidelijk een afgeleide van de Lightrider-modellen die het merk al enige tijd voert. De Lightrider R32 World Cup zal waarschijnlijk ook 120 millimeter veerweg voor- en achteraan hebben. Vooraan is dat in de vorm van een voorvork van DT Swiss, die ook nog niet officieel is gelanceerd. Datzelfde geldt voor de XRC1200-wielen van DT Swiss. Bij die wielen gaan we er even gemakshalve vanuit dat dat ‘simpelweg’ 32 inch versies zijn van de bekende carbonwielset van het merk. De voorvork lijkt in diverse details af te wijken van de bestaande F 232 One-voorvork zoals we die eerder testten. Hij lijkt juist meer overeenkomsten te hebben met de dikkere F 535 One.
Verder zien we Schwalbe-banden, waarbij het profiel overduidelijk dat van de nieuwe Rick Race Pro is (hier getest in 29 inch). Een band die in 32 inch ook nog niet officieel is aangekondigd door Schwalbe. Maar dat zal waarschijnlijk dus ook niet lang meer duren.
Gewicht en prijs van de Lightrider R32 World Cup heeft Thömus nog niet medegedeeld.
Het grootste vraagteken: de geometrie
Wat ook nog ontbreekt is een geometrietabel van Thömus’ 32 inch mountainbike. Dat maatspecifieke onderdelen zoals voorvorken, banden en wielen ontwikkelen tijd kost, snapt iedereen. Maar fundamenteel anders dan het afstemmen op de grotere wieldiameter is het ook weer niet. De geometrie van een fiets is echter een verhaal op zich en precies op dat punt hullen alle fietsontwikkelaars zich in stilzwijgen. Zo ook Thömus.
Bij de introductie van 29 inch duurde het destijds jaren voor merken doorhadden dat je niet zomaar een 26-inch-frame kunt nemen en er grotere wielen in kunt zetten. Een te steile balhoofdhoek, te weinig BB-drop: het zorgde ervoor dat de veel modellen van eerste generatie 29ers niet in balans waren, terwijl de wielmaat zelf nooit het probleem was. Inmiddels weet de industrie wél hoe je dat moet aanpakken. De voorbije jaren is er met name op dat vlak echt veel meer kennis ontstaan en is de mountainbike op een extreem hoogstaand niveau doorontwikkeld. Dat is ook precies de reden waarom de opmars van 32 inch sneller zal gaan dan 29 inch.
Maar ‘weten hoe het in de basis moet’ is nog wat anders dan ‘weten wat exact werkt voor 32 inch’. Juist daar zit nu de spanning, vooral omdat er simpelweg niet één universele oplossing is. En hoewel marketeers je graag zullen willen laten geloven dat de geometrie van hun fiets ‘de ideale combinatie’ van cijfers brengt voor 32-inch-wielen, is het altijd een compromis. We weten inmiddels dat er nog best veel variaties mogelijk zijn om tot zeer goed rijdende fietsen te komen. Daarin gaat de wieldiameter principieel geen verschil brengen. Niettemin wil elke partij z’n concurrent de opgedane kennis niet cadeau doen. En zo blijft dat dus bewust omhuld met stilzwijgen, alsof het over de Heilige Graal gaat. En dat is altijd goede voedingsbodem voor marketing en media die er graag over speculeert. Nou ja, waarvan tot op zekere hoogte dus akte…
Bron: r32.thoemus.ch
