Test | Schwalbe Clik Valve: de hype voorbij

Tekst & foto’s: Arjan Kruik

Feit: tubeless en Presta-ventiel zijn geen fijne combinatie

De opkomst en de brede acceptatie van de tubeless-band heeft een flinke stroom nieuwe ventielen op gang gebracht. Denk aan de Reserve Fillmore (test hier), de Contec Fastair (test hier) en recentelijk nog de BBB Corecap. Wat al deze nieuwe ventielen gemeen hebben, is dat ze beogen de luchtstroom door het ventiel te vergroten. Immers, om een volumineuze tubeless-band in het velgbed te laten ploppen, is het van belang dat er in één keer heel veel lucht in kan komen. En vanwege z’n constructie is dat bij een Presta-ventiel, ook wel Frans ventiel genoemd, niet mogelijk. De doorvoeropening is eenvoudigweg té klein.

Nou kan je dat probleem weliswaar pareren door de ventielkern uit te nemen en de pompkop direct op de ventielschacht te plaatsen, maar ideaal is dat niet. Niet iedere pompkop past goed op een ventielschacht als er geen ventielkern in zit. En bovendien: als je de band hebt laten ploppen, moet je ‘m toch weer (gedeeltelijk) laten leeglopen om de ventielkern weer terug te kunnen plaatsen.

En dan is er nog de gevoeligheid van het Presta-ventiel voor verstopping door opgedroogd dichtmiddel. Ook dat probleem tackelen de ventielen van Reserve en Co in min of meerdere mate succesvol. Want waar meer ruimte is, daar heeft de vloeibare latex minder kans om de boel dicht te kitten.

Gemak staat voorop

Goed, en dan is er nu dus ook Schwalbe’s Clik-ventiel. Dit nieuwe ventiel is gek genoeg niét primair bedacht om gebruikers van tubeless-banden ter wille te zijn, maar om álle fietsers een plezier te doen. Het verhaal gaat dat de Amerikaan John Quintana, de uitvinder van de Clik Valve, het systeem bedacht toen hij zijn kinderen zag pielen met de conventionele ventielen op hun fietsen en toen besloot dat dat veel simpeler en gebruiksvriendelijker moest kunnen.

Clik Valve moet je zien als een systeem waarbij een speciale pompkop net zo cruciaal is als het ventiel zelf. En dat is een groot verschil met alle hierboven genoemde alternatieven voor het Presta-ventiel: die werken allemaal met een reguliere pompkop. De naam geeft weg waar de crux van het Clik-systeem zit: je klíkt de pompkop op het ventiel. Een hendeltje een kwartslag draaien of een busje op het ventiel schroeven? Bij het Clik-systeem is dat niet nodig. Met slechts een zeer geringe krachtsinspanning gaan het ventiel en de pompkop een stabiele verbinding met elkaar aan. Klaar met pompen? Met eveneens weinig kracht koppel je de boel weer los.

Met name bij kleine handpompjes, waarbij je vanwege het korte slangetje soms (te) hard aan de kop trekt, is de stabiele koppeling met het ventiel een niet te onderschatten voordeel. Geen pompkop die scheef gaat staan, geen ventiel-asje dat per ongeluk indrukt wordt waardoor er lucht ontsnapt, geen kop die losschiet omdat je ‘m er niet ver genoeg hebt opgeduwd. Bij de mechanische verbinding tussen het Clik-ventiel en de Clik-pompkop is er geen ruimte voor speling of fouten: de koppeling is altijd goed.

Oké, het Clik-ventiel werkt dus met een speciale pompkop. Maar dat hoéft niet! Je kunt ook een conventionele pompkop voor Presta-ventielen gebruiken, mits deze van het type is waarbij de kop met een hevel op het ventiel geklemd wordt. Pompkoppen met schroefaansluiting werken helaas niet.

Ook flinke voordelen voor tubeless-toepassingen

Dat het Clik Valve-systeem vanwege z’n holistische aanpak mákkelijk is dan conventionele ventielen staat buiten kijf. Maar het Clik-ventiel biedt eveneens voordelen bij het tubeless maken van banden. Schwalbe claimt in vergelijking met een Presta-ventiel een vijftig procent betere luchtdoorvoer. Of dat percentage precies klopt kan ik niet verifiëren, maar het is een feit dat ik met het Clik-ventiel volumineuze mountainbike-banden kan laten ploppen zónder de ventielkern uit te hoeven nemen.

Om de anti-lekvloeistof toe te voegen schroef ik het Clik-ventiel overigens wel los. Ik werk altijd het liefst zo’n klein knijpflesje om het sap in de band te spuiten. Ongeacht het soort ventiel bieden systemen met slangetjes en injectiespuiten wat mij betreft namelijk geen toegevoegde waarde. Eerder andersom: het is vooral een hoop gedoe.

Ook van het probleem van dichtmiddel dat het ventiel verstop ben ik sinds ik met Clik-ventielen rij verschoond gebleven. Wat er niet is kan natuurlijk nog komen, maar voorlopig ben ik wat dit punt betreft optimistisch gestemd.

Probleemloze conversie

Waar je bij de aan het begin van deze test genoemde Reserve Fillmore- en de Contec Fastair-ventielen compleet nieuwe ventielen moet installeren – met een hoop werk en dito kosten tot gevolg – daar kan je bij het Clik-ventiel volstaan met het indraaien van een nieuwe ventielkern in de ventielschacht van je Presta-ventiel. Wat dat betreft lijkt het Clik-ventiel op BBB’s Corecap, die ook past op Presta-ventielschachten. Schwalbe brengt voor schappelijke prijzen setjes op de markt met twee losse Clik-ventielkernen, inclusief een mini-gereedschapje om het oude Presta-ventiel los te kunnen schroeven.

Ook het kopen van een nieuwe pomp is nergens voor nodig. Schwalbe brengt eveneens gunstig geprijsde pompkoppen en pompkopadapters op de markt, zodat je bestaande pompen voor Presta- en autoventiel geschikt kunt maken voor het Clik-systeem. En ook de meeste grote fietspompmerken hebben pompkopadapters of zelfs speciale Clik-ventielpompen in hun assortiment. Heb je ook nog fietsen staan met autoventiel of Dunlop-ventiel? Ook geen probleem, Schwalbe kan ook Clik-ventielkernen en Clik-adapters voor deze ventielen leveren.

Conclusie

Wat op mij in eerste instantie overkwam als een gadget, blijkt bij nader inzien een gamechanger. Of beter: dat kán Clik Valve zijn. Ik zie namelijk alleen maar voordelen en geen enkel nadeel. Sneller en makkelijkere koppelen van de pompkop aan het ventiel, ongevoeligheid (vooralsnog) voor verstoppingen of mechanische vervorming én makkelijker tubeless maken.

Maar niet alleen is het product ronduit goed, ook het hele verhaal eromheen is prima geregeld. Schwalbe maakt ’t je namelijk extreem makkelijk om over te stappen. De prijzen van de conversiesetjes zijn relatief laag en het productaanbod dekt alle behoeftes en wensen, van binnenbanden met Clik-ventielen en complete tubeless-ventielen tot setjes met alleen maar losse ventielkernen.

Dat het Clik-systeem inmiddels, twee jaar na de introductie, tractie begint te krijgen, blijkt uit het steeds grotere aanbod fietspompen met Clik-ventielkop. Maar het mooie van het Clik-ventiel is dat het eveneens werk met de meeste pompkoppen voor Presta-ventielen. Lang verhaal kort: ik ben om. Voordat ik aan deze test begon had ik écht niet gedacht dat ik het zou doen, maar inmiddels heb ik in bijna al mijn fietsen Clik-ventielen gedraaid. Want waarom moeilijk doen als het ook makkelijk kan?