Waren het de rijkelijk gevulde hallen, de talloze fietsvedetten, de 32 inch wielen en banden, de gezelligheid óf het bier in het café? De reden dat er wederom bijna 40.000 bezoekers naar de XPO in het Belgische Kortrijk kwamen, zal ongetwijfeld een combinatie van dit alles zijn. In herhaling van voorgaande edities is te stellen dat Velofollies druk, gezellig én relevant was, althans, als je een voorliefde hebt voor racefietsen, gravelbikes en longtails. Mountainbikers? Die kwamen er kariger vanaf. Maar ja; het woordje ‘relevant’ is hier helaas de verklaring. Toch zijn er tekenen dat we die wél weer terug gaan zien. Ja, met die nieuwe wielmaat, uiteraard.
Tekst: Jeroen van den Brand // Foto’s: Arjan Kruik
Velofollies 2026
Velofollies begon heel wat jaren terug als een show waar wielerteams zich voor het nieuwe wielerseizoen voorstelden. Het trok talloze wielerfans die op zoek waren naar een handtekening van hun favorieten. Tegenwoordig in combinatie met een se, of tegenwoordig een selfie met hun favoriet(en). Die traditie werd tijdens Velofollies 2026 zeker in ere gehouden. Maar Velofollies is al heel wat jaren véél meer dan een samenkomst van handtekeningenjagers. De beursvloer was ook dit jaar weer goed gevuld met voor het merendeel sportieve fietsen. Gelukkig, zeg ik er meteen bij. Want ook de reguliere e-bikes en longtail-fietsen die de bakfietsen opvolgen als trendy fietsen voor de moderne stadsmens, namen een prominente plek in. Alles bij elkaar kwamen er net geen 40.000 bezoekers. Van een stijging ten opzichte van de voorgaande jaren is daarmee eigenlijk geen sprake. Maar dat er ook nauwelijks verval lijkt, is eigenlijk groter nieuws.
De fietsenbranche verkeert al enige tijd in lastig vaarwater. Sinds de covid-periode hebben talloze fietsfabrikanten het lastig. Verkopen zitten in delen van de markt echt in het slob. Mountainbikes bijvoorbeeld. Die worden nauwelijks nog verkocht. En dat was ook te zien op de beursvloer. Ja, of juist niet, afhankelijk van hóe je kijkt… Er waren echter wel volop dikbandige fietsen te zien. Niet die fatbikes waar de jeugd zo graag op rijdt. Nee, dikbandige fietsen met een krom stuur: gravelbikes domineerden duidelijk het sportieve aanbod tijdens Velofollies 2026. Maar mountainbikes? Die waren er duidelijk in een magere bijrol.
Velofollies begon ooit als een show waarbij wielerteams zich voor het nieuwe wielerseizoen presenteren. Dat is nog steeds een onderdeel van de show, maar Velofollies is meer een ijkpunt aan het worden voor kopers én verkopers van fietsen.
Naast stands met vrijwel uitsluitend stadsfietsen (mét trapondersteuning, uiteraard), was het aandeel sportieve fietsen tijdens Velofollies 2026 gelukkig nog steeds groot.
32 inch
Dat beseft de branche maar al te goed. De oplossing zit hem ‘natuurlijk’ in evolutie; de wielmaat 32 inch was uiteraard hét gespreksonderwerp. En niet alleen als hypothese, want zo stond de prototype fullsuspension van BMC op de stand van het Franse wielenmerk Duke. En ook bij onder meer het Nederlandse 9th Wave stond een prototype 32 inch mountainbikewiel.
Bandenfabrikant Schwalbe greep Velofollies aan om pers en genodigden uit de doeken te doen wat hun visie is op die thirtytwoers (Nee, die term bekt niet echt, hè? Tweeëndertigers misschien weer wel, maar ik dwaal af). Schwalbe deed onderzoek en daaruit bleek dat 32 inch beter rolt over oneffenheden en meer tractie en comfort biedt. Maar laten we realistisch zijn: daar is geen onderzoek voor nodig. Dat is gewoon een natuurkundige wetmatigheid. Weet je wat nóg beter dan 32 inch scoort op diezelfde aspecten? 33 inch! Vergeef me mijn ietwat cynische houding. En nee, ook al ben ikzelf 1.67 meter, het is beslist geen Calimerogedrag. Ik vind het namelijk toch wel aandoenlijk dat de fietsindustrie iets ‘nieuws’ als een wielmaat nodig heeft om de mountainbike terug relevant te maken.
Bij het Nederlandse 9th Wave troffen we dit prototype carbon wiel voor 32 inch banden. Uw hoofdredacteur (1.67 m) voor schaal.
Schwalbe introduceerde tijdens Velofollies 2026 de gravelband G-One Rx Pro in 50-686, oftewel 2.0 x 32 inch.
Niet alleen voor mountainbikes
De verrassing van Schwalbe is echter dat zij niet zozeer een mountainbikeband in 32 inch introduceren, maar een gravelband! Niet dat ze het niet zien zitten voor mountainbikes. Maar Maxxis is met dat type fiets al aan de haal en trekt daarmee aandacht. Schwalbe weet met de keuze voor gravelbikes natuurlijk ook extra de ogen op hun gericht. Marketingstrategie? Zeker. Aan de andere kant: de voordelen van grote wielen zijn niet exclusief voor mountainbikes natuurlijk. En gravelbikes zijn nu eenmaal populair. Schwalbe zal vanaf 2027 diverse type banden in 32 inch naar de markt brengen.
Het eerste prototype 32 inch band is dus een gravelband en dus een overmaatse G-One Rx Pro. Om die ook netjes voor de dag te laten komen, vroegen ze kort voor Kerst aan Michiel Burgerhout van Unpaved of-ie een passend titanium gravelbikeframe kon maken. Michiel zag het waarschijnlijk als een mooi excuus om onder de kerstinkopen uit te komen en ging aan de slag. En niet bepaald onverdienstelijk:
32 inch, daarmee kom je vedder…
Michiel maakt voor z’n nieuwe titanium gravelbike Vedder (ook verkrijgbaar met de meer courante wielmaat 700c) volop gebruik van 3D-geprinte framedelen.
Relevantie
Het magere aanbod aan mountainbikes doet ons natuurlijk wel wat pijn. Ze waren er echt wel; als je goed oplette tenminste. Op sommige stands stonden ze in vol ornaat, op andere stands waren ze vermomd met een gravelstuur. In hoeverre dat soort gravelmountainbikes werkelijk tractie gaat vinden bij gravelbikers valt nog maar te bezien. Ergens hopen we natuurlijk van wel, want dé voordelen van dat soort fietsen betalen zich vooral uit op… juist ja, mountainbikepaadjes. En met een vlak, breed stuur als upgrade komen ze daar vervolgens ook nog eens beter uit de verf. En zo is de cirkel rond en hoeft daarmee niet eens 32 inch te zijn.
Tegelijkertijd zien we net als andere jaren ook talloze andere fietsen. Stadsfietsen, bakfietsen en nu dus vooral ook longtails. Begrijpelijk; voor fietsfabrikanten zit daar veel meer omzet. Het is alleen te hopen dat Velofollies niet in dezelfde valkuil trapt als EuroBike. Die (weliswaar vooral zakelijke) beurs begon ook ooit voor het sportieve segment, maar is inmiddels daar behoorlijk ver van weggedreven en verloor z’n focus en daarmee deelnemers, publiek en dus relevantie. Velofollies weet nog steeds een unieke plek in te nemen met een sfeer die wielersport ademt in al z’n facetten, zoals maar weinig beurzen dat nog lukt. We zijn er dus ook volgend jaar beslist weer bij.
Fotogalerij
Velofollies 2026 is inmiddels uitgerold, maar gelukkig hebben we de foto’s nog.
32 inch… voor sommigen gaat het toch écht boven het hoofd.
Ook voor het
Spaanse Mondraker, dat zich vooral profileert als mountainbikemerk, is de gravelbike inmiddels een belangrijke pijler in het assortiment.
En wat die gravelbikes betreft, zijn er steeds meer merken die hun gravelbikes rijkelijk uitvoeren met framespecifieke tassen, zoals Rose doet met
z’n nieuwe Backroad.
Daarbij gaat het merk uit Koblenz zelfs zover dat ze een specifiek stuur ontwikkelde met eveneens een zéér specifieke stuurtas.
Voor mountainbikes moest je tijdens Velofollies 2026 iets beter zoeken. Maar er stonden pareltjes tussen, zoals deze
Sour op de stand van wielenmerk Hunt. Het is een hommage aan de Yeti-mountainbikes uit de jaren ’90.
Daarbij ook volop aandacht voor de details, waaronder een leuke twist bij het logo op de balhoofdbuis.
Voor Hunt was dit hun eerste deelname aan Velofollies. Met een indrukwekkend breed programma wil
het Engelse wielenmerk óók toetreden tot de Benelux-markt.
Daarbij biedt Hunt, zoals veel anderen momenteel, nu óók wielen met carbon spaken.
BBB toonde uiteraard z’n nieuwe
ventiel CoreCap. Het blijkt nu al een succes, want naar eigen zeggen is de hele voorraad al uitverkocht.
Gravelbike met voor- én achtervering? “Gasten, waar zijn we mee bezig, ik
checkout!”
Steevast ingrediënt van een beurs: fietsen als kunstwerken. Sommigen al af, zoals deze BH racefiets met daarop werk van
Joren Joshua.
Anderen waren blijkbaar vóór de beurs nog niet klaar…
Het ging dus vooral over wiel- en banddiameter tijdens Velofollies 2026. Maar als het aan het Nederlandse 9th Wave ligt, óók over nóg bredere velgen. Met de SandStone-wielen brengt
9th Wave een wielset met een interne velgbreedte van maar liefst twee duimen die in dit geval samen 37 millimeter zijn. Hiermee mikt men op gravelbikers én beachbikers die met brede banden op lage druk willen rijden.
Diverse fietsmerken, waaronder Merida, namen bewust géén enkele mountainbike mee. Vooral
de nieuwe gravelrace Mission stond prominent uitgestald.
En soms waren ze gewoon vermomd met een gravelstuur.
Oók Pinarello tapt uit dat vaatje. De Italiaanse firma introduceerde op Velofollies 2026 de Grevil MX. In feite de
mountainbike hardtail Dogma XC met een aero-cockpit. En ja, de kleine man was geschokt. Of dat kwam door het concept, de uitvoering, of beide, hebben we niet kunnen achterhalen.
Gelukkig is er voor alles een oplossing.
Zelfreflectie… Soms vraag je je af of de industrie daar ook aan doet?
Niet alleen BBB’s CoreCap-ventiel krijgt tractie; ook Clik Valve – op de markt gebracht door Schwalbe – wordt door steeds meer fabrikanten ondersteund, zoals we onder meer zagen op de stand van pompenfabrikant SKS.
Tja, als iets goed is, hóef je niet te innoveren.
Een van de smaakvolste gravelbikes op de show, wat ons betreft.
Met achteraan een reliek uit de jaren ’90 van
Paul Components. Niet per se beter, of zelfs ook maar iets van ‘goed’, maar vooral mooi en nostalgisch.
‘Dropbar mountainbikes’ zijn een hit; je zou er misschien Nino Schurter wel voor mogen bedanken…
… al is het duidelijk dat de fietsindustrie de memo van Nino niet heel goed gelezen heeft.
Bij
Merckx kijken ze niet op een framemateriaal meer of minder. Zo hebben ze de Corsa Strasbourg niet alleen in staal…
Sturen met een klemdiameter van 35 millimeter kunnen nogal stijf zijn. Prima in de rijrichting, minder prettig in de hoogte, met het oog op comfort.
Onderdelenmerk Ambit lost dit op door de doorsnede ter hoogte van de stuurpen flink te reduceren en op te vullen met een kunststof shim. Hierdoor ontstaat méér comfort. Interessant concept, wat ons betreft!
Ambit levert ook deze compacte chainguide waarbij de bovenste geleiding zonder gereedschap opgeklapt kan worden om de ketting gemakkelijker af te nemen bij bijvoorbeeld onderhoud.
Ambit levert ook diverse formaten platformpedalen met een instelbare weerstand in de lagering.
Met een kleine inbus stel je de mate van wrijving in, waardoor het pedaal ten opzichte van de crank georiënteerd blijft, zoals je hem met de voet verliet. Bij het dirten, freeriden of bij andere capriolen waarbij je veel je voeten van de pedalen afhaalt, is de kans dat je meteen wél goed op het pedaal trapt, aanzienlijk groter.
Moeite met het aanhaken van de sleeplift in het bikepark? Met dit simpele stukje alu van Ambit is de kans dat je fiets in elk geval boven komt, een stuk groter.
Bij Cosmic Sports was het aandeel mountainbikes op de stand groot.
En Tom Ritchey zag dat het goed was.
Ook de Nederlandse titaniumspecialist
Pilot Cycles heeft de mountainbike de rug niet toegekeerd…
… nee, echt niet!
Het Indonesische merk
Polygon is sinds kort op de Nederlandse markt. De prijzen zijn daarbij uiterst scherp.
De kleurstelling op deze
KTM Gravelator refereert aan de eerste sportieve fiets die het Oostenrijkse merk in de jaren ’60 uitbracht. En ergens heeft het óók een hoog jaren ’80 Miami Vice-gehalte.
BH brengt nu z’n gravelbike
GravelX met een vernieuwd aluminium frame vanaf 1.799 euro.
Met de Camino RS (‘rennsport’) brengt het
Duitse Stevens nu ook een gravelracer.
Conway toonde op Velofollies 2026 de nieuwe gravelbike Nyvo met een compleet nieuw carbon frame met onder meer ook opslagruimte in de onderbuis.
Ook bij Ridley troffen we gelukkig mountainbikes, zoals deze
Raft.
En bij het onlangs als zustermerk
ingelijfde Nukeproof de evenknie Hyperfly. Hier in uitdossing zoals het wereldbekerwedstrijdteam van Bart Brentjens er komend seizoen mee rijdt.
Dat weet de Italiaanse fietsfabrikant voor elkaar te krijgen door de gehele liggende en staande achtervork van carbon te maken dat in specifieke zones kan flexen.
Flex is óók het onderwerp bij deze titanium fullsuspension van
Leon Cycles.
Hierbij zijn delen van de staande en liggende achtervork uitgevoerd als titanium bladveren in plaats van reguliere gelagerde scharnierpunten.
Tijdrit/triatlon gravelbike, iemand? Ja,
sommige ontwerpen roepen meer vragen op dan ik eigenlijk wil stellen…
Geen noppenbanden, we weten het. Toch vonden we deze
Steelnovo van Colnago té mooi om niet mee te nemen in dit overzicht. Het frame is superstrak, dankzij 3D-geprinte delen en geen zichtbare naden.
Of deze Shan 5 van
Production Privee. In dit geval voorzien van een
HxR-vrijloop in de crank, zodat de ketting altijd draait als het wiel draait. Je kunt dan dus óók schakelen als je je benen stilhoudt. Wat er gebeurt als er een tak in de ketting komt, laat zich echter óók raden.
Canyon bracht de
Exceed mee naar Kortrijk.
Sebastiaan ging onlangs nog op pad met deze
Giant Anthem, Liv brengt deze dubbelgeveerde knalkar ook in de vorm van de Pique.
Soms zijn er niet genoeg definities of fietscategorieën om iets te duiden.
Proost, tot volgend jaar!
