Terwijl je op complete fietsen nagenoeg exclusief veerelementen van Rockshox en Fox ziet, is er absoluut meer onder de zon. Zoals Manitou, dat zelfs al langer aan de weg timmert – of in deze context eerder aan de ruige paden – dan Rockshox. Dat dit merk vervolgens amper in de schaduw kan staan van de Grote Twee is soms wat lastig te verklaren. Het lijkt een beetje op hollen en stilstaan: producten die niet meer zijn dan oké worden afgewisseld met pareltjes.
De downhillvork Dorado, met z’n innovatieve Infinite Rate Tune (IRT) luchtvering en Twin Piston Cartridge (TPC+) dempertechnologie, is legendarisch. Ook het Stable Platform Valve (SPV) uit de jaren nul was z’n tijd ver vooruit. Sterker, het is vandaag de dag nog steeds een interessante technologie. Meer recent verving Manitou de crosscountryvork R7 door de R8-serie. Collega Arjan was er onlangs mee op pad tijdens z’n testritten met de Unpaved Victor XC en was onder de indruk van de souplesse en controle.
Met de nieuwe Mezzer brengt Manitou in feite twee vorkseries voor het veerwegsegment van 140 tot 190 millimeter. Het platform wordt opgesplitst in een lichtgewicht chassis onder de namen Pro en Expert en een verstevigd LT-chassis voor de Pro LT en Comp LT.
Eén platform, twee chassis
Alle vorken binnen de vernieuwde Mezzer-reeks hebben 37 millimeter binnenpoten. De Mezzer Pro en Expert bieden 140 tot 170 millimeter veerweg en zijn met hun gewicht van respectievelijk 2.030 en 2.050 gram de ‘lichtgewichten’ van de nieuwe vorkserie. De Expert maakt gebruik van een iets eenvoudigere VTT 6-positie compressiedemper en heeft een Expert Air-luchtveer. De Pro heeft de uitgebreide MC2-Pro-X-compressiedemper met onafhankelijke high- en low-speed-compressiedemping gecombineerd met de Dorado Air-luchtveer, waarvan de luchtzuiger op een spiraalveer rust voor soepel aanspreken.
Met de Mezzer Pro LT en Mezzer Comp LT, waarmee Manitou op zwaardere rijders en een agressievere rijstijl mikt, hebben een verstevigde kroon en onderpoten met een grotere wanddikte. Bij deze modellen loopt de veerweg op tot maximaal 190 millimeter. De Pro LT weegt 2.220 gram, de Comp LT 2.330 gram. De Pro LT deelt z’n Dorado Air-luchtveer en MC2-Pro-X-compressiedemper met de lichtere Pro. De Comp LT deelt de Expert Air-luchtveer van de Expert, maar heeft een iets eenvoudigere ABS+-compressiedemping.
De veerweg van alle voorvorken is verstelbaar met behulp van standaard meegeleverde vulringen. En zowel de Mezzer als Mezzer LT zijn vrijgegeven voor gebruik op e-mountainbikes.
Reverse Arch en de 37 millimeter binnenpoten
De reverse arch, waarbij de boog van de onderpoten aan de achterzijde zit in plaats van vóór de binnenpoten, is al jaren een typisch Manitou-kenmerk. Volgens het merk kan door deze oriëntatie met minder materiaal méér stijfheid worden behaald. Zo zou volgens Manitou het Mezzer-chassis met 37 millimeter binnenpoten de stijfheid evenaren van concurrerende 38 millimeter-vorken. Bijkomend is het wrijvingsoppervlak van de afdichtingen circa vijf procent kleiner vanwege de dunnere binnenpoten. Dat zou een soepelere werking ten goede moeten komen, zo meldt de veringexpert.
Toch is hier enige nuancering op z’n plaats. Dat een kleinere diameter voor de binnenpoten minder afdichtingscontact geeft, klopt. Bij gelijkblijvende type afdichting zou dat inderdaad iets minder wrijvingsweerstand kunnen geven. Hoewel alle beetjes helpen, is het veel meer de doorbuiging van een voorvork in rijrichting, waardoor er wrijving ontstaat tussen de binnenpoten en glijlagers. Of de of vork met 37-millimeter-binnenpoten en een reverse arch de stijfheid van een conventioneel 38-millimeter-chassis kan evenaren moet nog blijken.
Ook volop vernieuwde technieken aan de binnenkant
Active Spring Piston
Dat Manitou het er om te doen is om een zo soepel mogelijk aan te spreken vork te creëren, blijkt ook uit de vernieuwingen binnenin. Zo is er nu de Active Spring Piston. Daarbij behoudt Manitou het beproefde Dorado Air-luchtveersysteem en voegt er nu een spiraalveer in serie aan toe. Die veer moet de losbreekkracht in de eerste millimeters van de veerweg vrijwel volledig elimineren door de wrijving van de afdichtingen te overbruggen. Een gekende techniek: het werd jaren geleden al bij diverse voorvorken toegepast om exact dezelfde reden.
Micromanager Bushing Alignment
Een nieuw onderdeel van het productieproces is wat Manitou het Micromanager Bushing Alignment-systeem noemt, kortweg MBA. De gedachte: bij het vastdraaien van de steekas kan klemkracht ervoor zorgen dat de onderpoten lichtjes uit lijn worden getrokken. Dat veroorzaakt scheefstand tussen binnenpoten en de glijlagers in de buitenpoten en dus wrijving. Het MBA-onderdeel is een specifiek inzetstuk voor de uitvaleinden, waarmee Manitou in de fabriek per vork exact de juiste uitlijning van de onderpoten zegt te kunnen garanderen als de steekas eenmaal wordt aangespannen. Hoe dit concept rekening houdt met de breedtetolerantie van verschillende voornaven, meldt Manitou niet. Manitou gaat er verder wel prat op in het persbericht dat ze op basis van metingen de binnenpoten, glijlagers en het MBA-inzetstuk per voorvork individueel op elkaar afstemmen. En voor de voorvork de fabriek verlaat, wordt elk exemplaar getest om te zorgen dat de wrijving inderdaad zo minimaal mogelijk is.
Air-Backed Bladder Damper
Voor de demping kiest Manitou opnieuw voor een rubberen blaas in plaats van een Internal Floating Piston (IFP) om de olie op druk te houden. De Air-Backed Bladder Damper is – ondanks de presentatie als ‘nieuw’ – feitelijk een doorontwikkeling van het concept dat Manitou ook in de oorspronkelijke Mezzer al toepaste met de MC²-demper. Het systeem zou cavitatie tijdens de grootste impacts voorkomen. En door reguliere afdichtingen in de demper te elimineren zou het een consistentere ingaande demping geven.
Interessant detail: Rockshox stapte met de Charger 3-demper met vergelijkbare argumentatie juist van het blaasconcept áf. Daarvoor in de plaats kwam een IFP met schroefveer, vanwege betere betrouwbaarheid op lange termijn.
MC²-Pro-X-demper: meer kliks en onafhankelijke HSC/LSC
Zowel de Mezzer Pro als Mezzer LT Pro komen met de MC²-Pro-X compressiedemper. Dit is de opvolger van de oorspronkelijke MC² en biedt acht high-speed en tien low-speed compressiestanden. Manitou benadrukt daarbij dat er geen effect op de systemen onderling is. Dus je kunt zowel de high-speed als low-speed los van elkaar instellen, zonder dat ze elkaar met die verstelling ook nog eens beïnvloeden.
Dat HSC- en LSC-verstellingen geen wederzijdse invloed op elkaar uitoefenen is op zich een wenselijke eigenschap. Voorheen was dat voorbehouden aan slechts een paar high-end veerelementen, maar nu Rockshox dat bij zijn Charger 3-demper ook heeft ingevoerd, kan Manitou uiteraard niet achterblijven. Rockshox plaatste hierbij de poorten in serie in plaats van parallel. Een extra klep die bij snel inveren opengaat, zorgt ervoor dat ook de high-speed verstelling onafhankelijk blijft. Hoe Manitou de scheiding precies oplost, melden ze niet in het persbericht.
TPC²: uitgaande demper met high- én low-speed verstelbaar
De Mezzer Gen 2 krijgt in de Pro en LT Pro-versies een vernieuwde uitgaande demper onder de noemer TPC², met onafhankelijke verstelling van zowel de high- als low-speed uitgaande (rebound) demping. Low-speed rebound regelt het uitveergedrag bij relatief trage bewegingen, zoals het uitveren na geleidelijke compressie na het uitsturen van een kuipbocht. High-speed rebound bepaalt hoe snel de voorvork uitveert na snelle klappen zoals bij grote stenen en boomwortels die je op snelheid onder het voorwiel krijgt. Door beide te ontkoppelen claimt Manitou meer controle over het veergedrag en een breder gewichtsbereik aan bikers dat met de standaardafstellingen in de demper uit de voeten kan.
Hiermee zit Manitou direct op het niveau van Fox’ Grip2 en Grip X-dempers met onafhankelijke high- en low-speed rebound. Rockshox’s Charger 3 maakt enkel low-speed rebound verstelbaar. Goed om te benoemen: de TPC²-demper zit alleen in de Pro- en Pro LT-modellen. De Expert houdt het bij een TPC-demper met enkel low-speed rebound, en de Comp LT krijgt een vergelijkbare, maar goedkoper geproduceerde (en daarmee ook iets zwaardere) versie van dezelfde TPC-demper.
Modeloverzicht en specificaties
| Specificatie | Mezzer Pro Gen 2 | Mezzer Expert Gen 2 | Mezzer LT Pro Gen 2 | Mezzer LT Comp Gen 2 |
|---|---|---|---|---|
| Wielmaat | 29″ | 29″ | 29″ | 29″ |
| Binnenpoot-diameter | 37 mm | 37 mm | 37 mm | 37 mm |
| Veerweg | 140-170 mm | 140-170 mm | 150-190 mm | 140-190 mm |
| Materiaal onderpoten | 7000-serie aluminium, variabele wanddikte | 7000-serie aluminium, variabele wanddikte | 6000-serie aluminium | 6000-serie aluminium |
| Vorkkroon | Gesmeed aluminium, deep hollow bore, gepolijst zilver | Gesmeed aluminium, deep hollow bore, gloss black | Gesmeed aluminium, hollow bore, gepolijst zilver | Gesmeed aluminium, hollow bore, mat zwart |
| Luchtveer | Dorado Air Active Spring Piston met IRT | Expert Air met IVA (IRT optioneel) | Dorado Air Active Spring Piston met IRT | Expert Air met IVA |
| Compressiedemping | MC²-Pro-X met HBO, sealed cartridge | VTT 6-position | MC²-Pro-X met HBO, sealed cartridge, air-backed bladder | ABS+ |
| Reboundverstelling | Sealed cartridge TPC² (HSR + LSR) | Half cartridge TPC (alleen LSR) | Sealed cartridge TPC² (HSR + LSR) | Cartridge steel adjustable TPC (alleen LSR) |
| Verstellingen | Lucht, IRT-druk, rebound, HSC, LSC, HSR, LSR, air-backed bladder | Lucht, luchtvolume, rebound, 6-standen compressie | Lucht, IRT-druk, rebound, HSC, LSC, HSR, LSR, air-backed bladder | Lucht, luchtvolume, rebound, compressie |
| Remmontage | Post mount 180 mm (max. 223 mm) | Post mount 180 mm (max. 223 mm) | Post mount 180 mm (max. 223 mm) | Post mount 180 mm (max. 223 mm) |
| Offset | 44 mm | 44 mm | 44 mm | 44 mm |
| Steekas | 15 × 110 mm Hexlock SL2 | 15 × 110 mm Hexlock SL2 | 15 × 110 mm Hexlock SL | 15 × 110 mm Hexlock SL |
| Gewicht | 2.030 g | 2.050 g | 2.220 g | 2.330 g |
| Prijs | 1.119,99 euro | 899,99 euro | 1.119,99 euro | 599,99 euro |
Bron en meer info: manitou.hayesbicycle.com
