Kona LBF: ‘mythologie’ in staal
Kona presenteert de LBF nadrukkelijk als iets mythisch. In de bijbehorende lancering draait het om een obscuur, behaard wezen uit de donkere en natte bossen van de Pacific Northwest. Een grote, harige dropbar-avonturier, welteverstaan. Leuk voor de sfeer, maar onder die folklore zit gewoon een opvallend concrete fiets. Een concrete fiets die een niet schamele 3.999 euro kost, wel te verstaan.
De Kona LBF is gebouwd rond een frame van Reynolds 520 chromoly-staal. Volgens Kona vanwege duurzaamheid en rijgevoel. In de praktijk betekent het vooral dat deze fiets niet mikt op gewicht of wattage, maar op controle en karakter. Met een opgegeven gewicht van circa 14 kilo positioneert Kona de LBF in het in het “dropbar-trailbike-segment”, waarbij eigenlijk alleen het stuur nog enigszins gravelbike-achtig is. Ja, ook wij fronzen; het dropbar-trailbike-segment bestaat vanaf nu dus blijkbaar.
Het achterwiel zit gemonteerd in verstelbare UDH-dropouts. Daarmee kun je spelen met wielbasis en gewichtsverdeling. En singlespeed rijden behoort dus óók tot de mogelijkheden, zodat je nóg een niche kunt aanvinken.
Dikke voorvork Rockshox Sid met ‘slechts’ 100 millimeter veerweg
Vooraan monteert Kona een Rockshox Sid met 100 millimeter veerweg en 35 millimeter binnenpoten (hier getest). En dat is opvallend, want de dikste Sid is in tegenstelling tot de lichtere Sid SL met 32 millimeter binnenpoten (hier getest), standaard niet met 100 maar alleen met 110 en 120 millimeter veerweg te verkrijgen. Voor 100 millimeter veerweg zou Kona dus eigenlijk alleen de Sid SL hebben kunnen kiezen, maar met oog op het gebruik van de LBF hebben ze klaarblijkelijk Rockshox toch zo ver gekregen om de robuustere Sid 35 van 10 millimeter veerweg te ontdoen.
Dropbar, maar dan met dikke remmen
Niet alleen die Sid met minder-dan-standaard veerweg is bijzonder. Kona heeft de flexibiliteit van Sram (waartoe Rockshox ook behoort) flink op de proef gesteld. Want Kona combineert een Sram Apex Eagle 12-speed schakelaar met G2-remmen met vier zuigers per remklauw. Die vind je zó niet in de schappen. Niettemin heeft Sram de combinatie van dropbar-bediening met volwaardige mountainbike-remkracht z’n zegen gegeven. Kona combineert de set met 180 millimeter remschijven voor en achter. Heb je echt flinke ambities, dan mag je zelfs 200 millimeter exemplaren monteren. De aandrijving is eveneens Sram Apex Eagle met een 10/52-tands cassette en 32-tands kettingblad.
Standaard monteert Kona rond de aluminium RaceFace ARC-velgen met een binnenbreedte van 27 millimeter een Maxxis Dissector 29 x 2.4 inch voor en een Forekaster 29 x 2.35 inch aan de achterkant. De maximale bandbreedte in frame en voorvork is een indrukwekkend brede 2.5 inch.
Het stuur is een Ritchey Beacon Comp (hier getest). Met z’n ondiepe drop en flinke flare biedt dit stuur meer comfort en controle dan menig ander gravelstuur.
Geometrie: progressieve mountainbikehoeken, wielbasis van een gravelbike of een oldschool mountainbike.
Kona benadrukt dat de geometrie specifiek is aangepast voor gebruik met een dropbar. De reach varieert van 385 millimeter in maat S tot 465 millimeter in maat XL. De stack is gemiddeld genomen hoog en loopt op van 623 tot 679 millimeter. Je zit dus altijd betrekkelijk rechtop op de LBF.
Met een balhoofdhoek van 67 graden en een zitbuishoek van 75 graden leunt de LBF duidelijk richting moderne hardtail. Tegelijkertijd blijft de wielbasis, afhankelijk van de dropout-positie, tussen 1099 en 1219 millimeter. Dat zit opvallend dicht tegen wat je bij langere gravelbikes ziet. Of, als je iets verder terug in de tijd gaat, bij de mountainbikes van tien tot vijftien jaar geleden.
En precies daar wordt het interessant. De LBF combineert de hoeken van een moderne trail-hardtail met een wielbasis die eerder doet denken aan een gravelbike of een oldschool mountainbike. Geen extreme long, low en slack-machine dus, maar ook zeker geen nerveuze gravelracer. Het resultaat is een fiets die stabiel moet zijn wanneer het snel gaat, maar niet zó lang dat hij log aanvoelt in krappe bochten.
Wat is de Kona LBF eigenlijk?
De vraag is minder wat deze fiets kan, maar voor wie hij bedoeld is. De Kona LBF is geen snelle gravelracer. Ook geen crosscountryracer op anabolen. Het is een dropbar-fiets voor rijders die het concept ‘underbiked’ een beetje zat zijn. Voor wie 45 millimeter banden simpelweg niet genoeg zijn. Voor wie een gravelbike vooral een andere manier is om singletrack te rijden. Of, voorbij de marketing bekeken: het is een oldschool mountainbike met een ander stuur.
Maar belangrijker nog: het is een enorme niche-bike. Een fiets die veel rijders waarschijnlijk helemaal niet snappen. Of misschien ook niet eens wíllen snappen. Want waarom zou je dit willen als je ook gewoon een mountainbike kunt kopen die beter is op trails? Of een gravelbike, die veel beter werkt op gravelpaden?
Toch is het typisch Kona om precies in dat spanningsveld iets te ontwikkelen dat voor een kleine groep uitzonderlijke bikers wél precies klopt. Rijders die niet bezig zijn met hokjes, maar misschien meer met uh ja, gevoel. Hoe ambigu ook. Bikers die weten wat ze zoeken, ook als de markt daar geen duidelijke categorie voor heeft.
Wat dat betreft is de marketingaanpak veelzeggend. De LBF wordt neergezet als iets mythisch. Een wezen waarin sommigen heilig geloven, terwijl anderen het bestaan ervan bij voorbaat ontkennen. Voor de één een onzinnige kruising, voor de ander eindelijk datgene waarvan hij niet wist dat hij het zocht. En misschien is dát wel het meest Kona-achtige aan deze LBF.
Bron en meer info: konaworld.com
Bam!!!!! @defietsenmakervenlo.nl