Tweede fabriek van Sram in Portugal
Sram heeft al jarenlang een vestiging in het Portugese Coimbra. In die fabriek produceert Sram al z’n fietskettingen. Daarnaast assembleert Sram er z’n Zipp-wielen en sinds de overname van de klikpedalen van Time, komen ook die niet langer uit Frankrijk maar uit Portugal. In die fabriek werken zo’n 300 mensen. Daaraan verandert niets, maar Sram breidt z’n capaciteiten aanzienlijk uit met een nieuwbouw van ruim 25.000 vierkante meter.
De nieuwbouw moet eind 2027/begin 2028 in gefaseerde productie gaan, met een opschaling tot volle capaciteit die tot 2032 duurt. Het project levert naar verwachting meer dan 500 nieuwe banen op in productie, ontwikkeling, kwaliteitscontrole en de algemene operationele kanten van de fabriek. Sram werkt daarbij samen met lokale onderwijsinstellingen.
‘Made in Europe’ als onshoring-strategie: produceren dichterbij de klant
“De Coimbra-faciliteit is een belangrijke strategische stap voor Sram,” aldus Srams CEO Ken Lousberg. “Met de uitbreiding van onze productiecapaciteit in Europa kunnen we nauwer samenwerken met onze Europese OEM- en aftermarket-partners, onze duurzaamheid verbeteren en met meer snelheid en weerbaarheid opereren binnen ons wereldwijde netwerk.”
Sram noemt zelf expliciet dat de stap onderdeel is van een bredere onshoring-strategie: minder langeafstandsvracht tussen Taiwan en Europa, kortere levertijden, minder uitstoot door logistiek en eenvoudiger dagelijkse afstemming met Europese fietsenbouwers. Saillant detail is dat Sram niet slechts een deel van de meestverkochte onderdelen er zal produceren. Sram meldt in z’n persbericht dat de fabriek in Portugal op den duur alle van z’n ruim 7.500 unieke onderdelen kan produceren.
Niet de eerste en niet de enige
Portugal is de voorbije jaren steeds meer een Europese tegenhanger aan het worden van Taiwan. Dat eiland is al decennia hét centrum van de fietsindustrie, waarbij bedrijven vooral te vinden zijn in en rond de stad Taichung. In Portugal wordt echter al behoorlijk veel geproduceerd. Niet alleen onderdelen, maar eveneens complete fietsen. Sterker, zo’n twintig procent van alle fietsen die in Europa verkocht worden, is volgens cijfers van Statista geproduceerd in Portugal.
De Portugese fietsindustrie centreert is al decennia rond de regio Águeda gecentreerd, internationaal bekend als ‘Bike Valley’, waar een dicht netwerk van toeleveranciers als Rodi, Polisport en de Miranda-groep elkaar versterkt. Coimbra, iets noordelijker, is inmiddels zelf uitgegroeid tot een cluster van naar schatting zestig fietsbedrijven, met Sram als meest opvallende naam.
Het meest aansprekende voorbeeld van wat dat ecosysteem kan opleveren, is misschien wel Carbon Team in het nabijgelegen Vouzela. Die fabriek werd opgericht door de Portugese spelers Miranda, Rodi en Ciclo Fapril, samen met het Duitse Bike Ahead Composites als technologiepartner en het Taiwanese Art Collection als designpartner. Het is de eerste geautomatiseerde carbon-framefabriek buiten Azië, met een capaciteit die inmiddels op 55 duizend frames per jaar ligt. Het Duitse Bike Ahead Composite laat er The Frame maken, maar ook Ridley produceert er z’n mountainbike hardtail Probe RS. Maar het zijn niet alleen Europese merken die er de vruchten van plukken: ook het Amerikaanse Parlee laat er zijn gravelframe Taos en raceframe Ouray produceren.
Velozine-visie
Het Sram-nieuws past in een trend die je het laatste jaar steeds vaker terugziet: onshoring, productie die terugkeert naar Europa nadat decennialang alles richting Azië verschoof. Sram benoemt het nieuws zelf ook met die term. En Sram is natuurlijk niet de eerste. Canyon maakt bijvoorbeeld via een geautomatiseerd proces een thermoplastisch stuur voor een van z’n stadsfietsen in Europa. Ook Specialized produceert (weliswaar kleinschalig) diverse high-end banden in het Duitse Lage. En SQlab produceert z’n Infinity-zadels eveneens in Duitsland. En velen weten dat misschien niet meer, maar Campagnolo, Mavic en DT Swiss maken al heel wat jaren een deel van hun productie in met name Oost-Europe.
Voor de consument zit de relevantie van Europese productie niet zozeer in lagere prijzen, want dat effect zal er nauwelijks of niet zijn. Het zit ‘m eerder in het niet verder stijgen van de prijzen. Want productie in Azië is door stijgende lonen en oplopende transportkosten steeds minder de goedkoopste optie. En daardoor is Europa simpelweg weer meer gaan meetellen als alternatief. Daarnaast maakt productie dichter bij de afnemers – zowel de Europese fietsfabrikanten als de eindgebruiker – de hele keten minder gevoelig voor geopolitieke verstoringen. Een realiteit waarmee we steeds vaker te maken hebben. Dat vertaalt zich in meer stabiliteit, zowel in beschikbaarheid als in prijs. Een ander, meer bijkomstig effect dan een kernstrategie, is het zachtere marketingvoordeel: ‘Made in Europe’ verkoopt en voor Sram zal dat geen onbelangrijk neveneffect zijn van een verder vooral logistiek gedreven beslissing.
