Het begin: een rode schuur in Wisconsin in 1976
Het verhaal van Trek begint in 1976 in een rode schuur in Waterloo in de staat Wisconsin. Oprichters Richard Burke en Bevil Hogg en een handjevol medewerkers begonnen met het handmatig solderen van stalen toerfietsframes. In Amerika was toen amper sprake van iets dat ‘fietsindustrie’ mag heten. Die schuur – prominent aanwezig in Treks jubileumvideo – symboliseert de bescheiden start van wat zou uitgroeien tot een van de invloedrijkste fietsfabrikanten ter wereld.
De jubileumcollectie: drie gelimiteerde Madone-modellen
Wie jarig is viert feest. Trek viert z’n 50 jarige bestaan met drie exclusieve racefietsen. Tot 13 april 2026 zijn deze jubileummodellen via een voororder te bestellen, met levering vanaf juni 2026.
The First 50 Project One ICON en Replica
Met de ‘The First 50′-uitdossing vertelt Trek door middel van vijftig icoontjes z’n geschiedenis. Elk van deze iconen symboliseert een ontwikkeling, de waarden, de mensen en de gedenkwaardige momenten sinds het merk in 1976 aan die geschiedenis begon. De rode schuur ontbreekt uiteraard niet. Maar ook de oprichters, diverse mijlpalen in de ontwikkeling van het merk, het originele logo en diverse duurzaamheidinitiatieven. Ook de befaamde Y-Bike wordt gememoreerd en er zijn hommages aan Gary Fisher en Keith Bontrager, wier merken werden overgenomen door Trek en die een flinke bijdrage leverden aan de richting van de Amerikaanse fietsproducent.
Gebaseerd op de Madone SLR 9 AXS wordt de The First 50 ICON geleverd met een reeks speciale jubileumdetails. Elk frame is op de liggende achtervork genummerd en voorzien van een gelimiteerd wit-rood zadel met rode rails en Bontrager Aeolus RSL-wielen met speciale jubileum-graphics.
Is de 14.399 euro die Trek voor een Madone SLR 9 AXS in The First 50 ICON-kleuren vraagt je te gortig, dan is er voor 5.999 euro de ‘The First 50 Replica’, gebaseerd op een Madone SL 7. Die brengt hetzelfde verhaal, maar met iets minder prijzige afmontage en een OCLV-frame uit de 500 serie in plaats van het OCLV-topframe van de Madone SLR 9 uit de 900 serie.
No. 76 Project One ICON
Op basis van de Madone SLR 9 met Sram Red AXS brengt Trek ook de gelimiteerde ‘No. 76 Project One ICON’. Met deze kleurstelling brengt Trek een hommage aan z’n eerste fiets. Het logo en de blauwgrijze kleur zijn volledig geïnspireerd op de frames die de eerste vijf Trek-medewerkers in de rode schuur maakten. Deze Madone krijgt verder goudaccenten mee en deelt andere gelimiteerde onderdelen met de ‘The First 50’-versie. Met 14.399 euro is prijs dan ook hetzelfde.
Meer info: trekbikes.com/the-first-50
Treks mountainbike-DNA
Bij Velozine zijn we natuurlijk van de noppenbanden en hoe leuk gelimiteerde jubileumracefietsen ook zijn om de geschiedenis van Trek te memoreren, wij blikken ook graag even terug naar de mountainbike-kant van het merk. Ook op dat vlak heeft Trek namelijk een stevige duit in het zakje gedaan, zowel voor de sport als de industrie. Voor we daar in een vogelvlucht doorheen vliegen, eerst nog wat over de innovatiedrang van het merk. Alhowel Trek opkeek tegen de kwaliteiten van de Europese framebouwers die tot ver in de jaren ’90 ook hun high-end frames in staal maakten, keken de Amerikanen al snel naar alternatieven.
Vooropgesteld: navolgende is geenszins een poging om tot een volledig historisch overzicht te komen. We pikken er enkele highlights uit.
Treks innovatiedrang begon vroeg
In 1985 kwam Trek met de 2000. Dit was hun eerste aluminium racefiets. Hierbij waren de framebuizen niet gelast, maar verlijmd. Daarin bewandelde Trek weliswaar hetzelfde pad als Alan en Vitus in Europa, maar de Amerikanen deden dat met iets grotere buisdiameters, om de slapheid waarmee de Alan- en Vitus-modellen bekend stond, te voorkomen. Trek wilde echter bewust niet zo stijf bouwen als de lichtmetalen frames van Cannondale en Klein uit dezelfde tijd.
Drie jaar later kwam Trek met de 2500. Hierbij werden dezelfde aluminium koppelstukken gebruikt als bij de 2000, maar de aluminium buizen werden vervangen door carbon. Die buizen werden ontwikkeld door Aegis; een bedrijf voortkomende uit de Rossignol Ski Corporation. Diezelfde partij werkte in opdracht van Trek vervolgens door aan een volledig uit carbon geconstrueerd frame, de 5000. Trek had de smaak te pakken en samen met Aegis werd het OCLV carbon ontwikkeld voor productie van carbon frames in Treks eigen fabriek in Wisconsin. OCLV staat voor Optimum Compaction Low Void; door een betere productietechniek werd luchtinsluiting bij het lamineren van carbon vermeden, met een sterker en lichter eindproduct als resultaat. Trek is daarmee één van de grootste carbon-pioniers binnen de fietsindustrie.
De eerste mountainbikes
In de jaren ’70 denderden enkele hippies met fietsen met dikke banden van Mount Tamalpais in Californië. Het werd de start van een nieuw type fiets: de mountainbike. In de jaren ’80 nam die sport een centrale positie in in de fietsindustrie. Trek introduceerde z’n eerste mountainbike in 1983, de stalen Trek 850.
Net als bij veel andere merken ging het met die dikbandige offroader pas écht los in de jaren ’90. Trek kwam in 1992 met z’n eerste fullsuspension. Dit bleek een dramatisch slecht rijdende fiets, dus al snel werd er gewerkt aan een opvolger die beter om moest gaan met trapinput. In 1995 volgde het Y-frame. Een radicaal, futuristisch ontwerp, waarbij de traditionele bovenbuis, onderbuis en zitbuis werden vervangen door één enkel Y-vormig framedeel. De achtervork was van aluminium en omvatte ook de trapas. ‘Unified Rear Triangle‘, kortweg URT, heette het veersysteem. Bij dit concept bewandelde Trek dezelfde filosofie als John Castellano aanhing: door de trapas onderdeel te maken van de achterbrug, zou de vering een stuk minder belast worden als je je achterwerk van het zadel lichtte om te sprinten. Dat je bij het afdalen ook vaak gaat staan en dat dan de vering dus minder werkt, was bijzaak (…).
In 2000 introduceerde Trek z’n fullsuspension Fuel. Die modelnaam voert Trek nog steeds en neemt inmiddels een vaste waarde in het mountainbike-aanbod. Wat ooit begon als een crosscountry-fullsuspension met achteraan 80 millimeter veerweg, is nu een modulair platform met 145 tot 160 millimeter veerweg achteraan.
Strategische overnames en voorloper van nieuwe standaarden
Uiteraard is de geschiedenis met het benoemen van de legendarische Y-frames en de Fuel allerminst compleet. Dankzij een van z’n strategische overnames stond Trek als een van de eerste grote fietsmerken aan de wieg van de opmars van 29 inch wielen.
1993: Gary Fisher
In 1993 nam Trek het merk en de diensten van Gary Fisher over. Fisher stond, samen met onder meer Joe Breeze, aan de wieg van het mountainbiken. In de jaren ’70 bouwden ze cruisers voor Mount Tamalpais. Lange tijd werden mountainbikes van Gary Fisher parallel gevoerd naast de mountainbikemodellen van Trek zelf. Fisher experimenteerde al vaker met de wielmaat 700c. Toen onderdelenfirma WTB specifiek voor mountainbike toepassingen in 1999 de eerste volumineuze 700c-offroad-rubbers maakte, werd Fisher een van de grootste voorlopers van deze nieuwe wielmaat voor mountainbikes. Sterker; hoewel 29 inch technisch beschouwd een (te) vage term is voor de mountainbikebanden op basis van 700c-wielen, is het een term die Gary Fisher vanaf dat moment is gaan pushen. Sinds 2022 is Fisher met pensioen, maar stilzitten is er niet bij.
1995: Klein
Aluminium-pionier Gary Klein bouwde sinds de jaren ’70 in Chehalis in Washington frames die hun tijd ver vooruit waren. Enorm grote diameters gaven de frames een kneiterharde rit én reputatie. In een tijd dat niemand anders dat deed werkte Klein de lasnaden weg en trok hij de kabels binnendoor. Stuurpen en stuur uit één geheel en lagers weggewerkt ín het frame? Klein deed het al in de jaren ’90. Met vaak felle kleuren kreeg het merk een grote cultstatus en een grote groep fans. In 1995 werd Klein overgenomen door Trek, dat met deze acquisitie enorm veel kennis van aluminium in huis haalde. Trek bleeft Klein als los merk voeren tot 2009.
1995: Bontrager
In datzelfde jaar nam Trek ook Bontrager over. Zowel het merk als de man achter het merk: Keith Bontrager. Bontrager ontstond in een kleine garage in Santa Cruz en maakte naam en faam met stalen frames met kleine buisdiameters en unieke rijeigenschappen. Hij pionierde met TIG-gelaste stalen frames mét ‘gussets’ (versterkingen) en bouwde daarnaast talloze prototypen uit diverse andere metalen, soms zelfs met verschillende in één frame. Een aluminium voorframe voor stijfheid, stalen achtervork voor enige trillingsdemping. En later, met hetzelfde uitgangspunt, een aluminium voorframe met carbon achterkant. Of fullsuspensions met glasvezel als bladscharnier. Alles wat Bontrager deed berustte op technische verdieping. Zo kwam hij ook met de befaamde uitspraak: “Light, Strong, Cheap. Pick two”; omdat ze alle drie simpelweg onverenigbaar zijn. Nog altijd is Bontrager betrokken bij de productontwikkeling van Trek. En als enige van de drie overgenomen pioniers, kom je zijn naam nog steeds tegen. Niet op complete fietsen, maar wel op de onderdelen van het Amerikaanse fietsmerk.
Andere innovaties en standaarden
Treks rol rond de opmars van 29 inch wielen tipten we al even aan, maar Trek heeft veel meer op z’n palmares staan.
- LeMond: In 1995 nam Trek een licentie op de naam van Tour de France-winnaar Greg LeMond om LeMond fietsen op de markt te kunnen zetten. Hoewel nauwelijks echt bekend in onze regio, viel de merknaam tot 2010 onder de paraplu van Trek.
- Flexstays: Tegenwoordig heeft elke crosscountry-fullsuspension flexstays. Niet dat Trek ze heeft uitgevonden, maar de eerste Trek Fuel en zustermodel Fisher Sugar, behoorden tot de eerste in grote serie gemaakte frames met dergelijke ingebouwde frame-vervorming als vervanging van gelagerde schanierpunten.
- IsoSpeed: In 2012 kwam Trek met IsoSpeed, een constructie ín het frame om de rijder meer te isoleren van trillingen. Het concept kent intussen diverse gedaantes en wordt toegepast bij racefietsen en gravelbikes.
- Unieke dempers: als die – in hun ogen – betere prestaties kunnen opleveren, draait Trek z’n handen ook niet om voor specifieke onderdelen. Zo ontwikkelde Trek al eens de ’thru-shaft’ en RE:Aktiv-dempers. Of wat te denken van de bijzondere IsoStrut in de Supercaliber?
- Samenwerking met Sram: Trek zit vaak aan tafel bij industrie-ontwikkelingen. Zo nam het merk een sleutelpositie in bij de ontwikkeling en marktintroductie van Srams Boost-inbouwmaten voor voor- en achternaven. Hetzelfde geldt voor de Universal Derailleur Hanger (UDH). Nog niet echt als nieuwe standaard geïntroduceerd, maar zeker iets waar Sram (volgens diverse patenten) aan werkt, de ‘floating brake mount‘. Die kom je tegen op de Supercaliber (wat overigens een modelnaam van Fischer was).
Meer foto’s uit Treks archief, vind je hier en hier.
