Tekst en foto’s: Arjan Kruik
Meer grip met ovaal kettingblad?
Niks nieuws aan ovale kettingbladen natuurlijk, maar de 1x-revolutie heeft deze dingen wel een stuk interessanter gemaakt. Immers, er zit geen voorderailleur meer in de weg. Dat is ook de reden, dat de Amerikaanse firma Wolf Tooth flink aan enige tijd aan de weg timmert met kettingbladen die je zó op je crankstel kunt schroeven. In mijn geval is dat een Transmission-crank van Sram, met een achtgaats patroon. Monteren is appeltje-eitje, acht boutjes los en weer vastdraaien, dat is alles dat je moet doen.
In tegenstelling tot andere aanbieders van ovale kettingbladen – denk aan het op dit punt befaamde Spaanse merk Rotor – gaat Wolf Tooth in z’n communicatie veel minder hard op het orgel als het gaat om de vermeende grotere mate van efficiëntie die met ovale kettingbladen gerealiseerd kan worden. De onderdelenmaker uit Minnesota legt veel meer de nadruk op het gegeven dat de grip van de achterband dankzij de ovaliteit van hun ovale kettingbladen zou toenemen. Vandaar ook de naam die Wolf Tooth dit type kettingblad geeft: Powertrac.
De reden voor de toegenomen tractie van de achterband, aldus Wolf Tooth: bij een trapbeweging is de kracht die met je benen via de crankarmen overbrengt op je op de ketting nooit constant en volgt een sinusvorm. Het ovale kettingblad trekt die sinusvorm wat vlakker: de opbouw van kracht naar het achterwiel is daardoor wat vloeiender en je trapt zodoende minder snel door wanneer de achterband weinig grip heeft.
Wolf Tooth Powertrac: prijzen en specificaties
De ovale Powertrac-kettingbladen worden door Wolf Tooth voor diverse montagestandaarden aangeboden, met opties voor montage aan een spider of direct aan de crank. En aangezien je sinds 12-speed niet meer alle kettingen en voorbladen onbeperkt kunt mixen & matchen, biedt Wolf Tooth zijn dun-dikprofielen voor verschillende soorten 12-speed kettingen aan. En uiteraard ook voor 11-, 10- en 9-speed kettingen, voor rijders die niet op het nieuwste van het nieuwste rijden.
Het geteste 34-tands exemplaar voor 8-gaats direct-mount van Sram komt op 110 euro. Het kettingblad wordt geleverd met rvs-boutjes.
Meer info: wolftoothcomponents.com
Minder slippen is meer snelheid
Maakt Wolf Tooth die claim waar? Wat mij betreft wel. Na een korte gewenningsfase – een ovaal kettingblad belast de beenspieren nét even anders dan een rond exemplaar – is in steile beklimmingen is onmiskenbaar voel- en zichtbaar dat het ovale blad de pedaaldruk beter over de gehele crankrotatie verdeeld. Daardoor heeft het achterwiel op paden met een losse ondergrond minder de neiging door te slippen. Daarbij komt het gevoel, dat ik soepeler, ronder trap. Maar goed, dat laatste is hoogstwaarschijnlijk een subjectieve ervaring.
Nog even over die grip: doordat de achterband dankzij het ovale het Powertrac-kettingblad minder doorslipt, kan ik een achterband met een fijner profiel rijden. Concreet: ik heb de overstap gemaakt van Schwalbe’s snelle Racing Ralph naar de nóg snellere Thunder Burt van hetzelfde merk (test Thunder Burt hier). En dát levert me uiteindelijk wel snellere rondetijden op. Noem het maar een afgeleid effect van dit ovale kettingblad.
Collega Jeroen had dezelfde ervaring met een kettingblad van Rotor
Uit de oude doos: al meer dan een decennium geleden trapte collega Jeroen drieduizend kilometer weg met een ovaal kettingblad van Rotor. Zijn bevindingen én alle theorie achter ovale kettingbladen lees je in de test die hij hierover op deze site schreef.
Wat opvalt bij het teruglezen: Jeroens beleving komt vrijwel volledig overeen met de mijne. Echter, is mijn ervaring voor mij een reden om met ovale bladen te blijven rijden, bij Jeroen was het effect toentertijd dusdanig beperkt, dat hij juist geen dwingende reden zag z’n conventionele, ronde kettingbladen in de kliko te gooien. Oftewel: of het rijden met een ovaal kettingblad al dan niet beklijft is zeer persoonlijk.
Conclusie
Heel apart, hoe je lichaam kan wennen aan veranderingen. Voelen de eerste paar honderd meter met een ovaal Powertrac-kettingblad aan of ik ‘vierkant’ aan het trappen ben, een half jaar later ervaar ik hetzelfde als ik op een bike met een rónd kettingblad stap. Is zo’n ovaal kettingblad efficiënter en dus sneller dan een rond exemplaar? Stiekem hoop ik van wel, want wie zegt er nee tegen gratis snelheid? Alhoewel sommige studies voorzichtig in die richting wijzen, zijn de verschillen met ronde kettingbladen gering.
Wat ik op basis van mijn rijervaring wél durf te claimen is dat een ovaal kettingblad à la Powertrac in meer grip van de achterband resulteert. Nee, niet extreem veel meer; een lagere luchtdruk doet op dat vlak natuurlijk ook het een en ander. Maar het feit dat ik tegenwoordig al m’n rondjes probleemloos met een toch vrij karige geprofileerde Schwalbe Thunder Burt kan rijden, ook notoir steile parkoersen als die van Kwintelooijen, is toch zeker een goede indicatie dat Wolf Tooth bij het bedenken van een naam voor z’n ovale kettingbladen niet heeft overdreven. Laat ik het zo zeggen: voor mij is de Wolf Tooth Powertrac een blijvertje.
