Tekst: Sebastiaan Kruik // Foto’s: Etienne Shoeman en Sebastiaan Kruik
In deze fietstest:
- Introductie
- Programma en prijzen
- Framedetails
- Veersysteem
- Geometrie en zitpositie
- Rijervaring
- Afmontage en onderdelen
- Conclusie
- Specificaties en geometrietabel
Specialized Epic 9: kruising tussen Epic 8 en Epic World Cup?
Als je wilt weten waarom er nu al een nieuwe Epic is terwijl de vorige nog maar twee jaar oud is, verwijs ik je even naar het stuk dat ik heb geschreven over de lancering van de Epic 9 (lees hier). Ook alle ins en outs over de constructie, de geometrie en de opbouw van de collectie kan je daarin terugvinden. In het verhaal dat je nu leest zal ik je vooral proberen mee te nemen in m’n rijervaring met de Epic 9. Voorafgaand aan de introductie ben ik namelijk op uitnodiging van Specialized afgereisd naar het Californische Santa Cruz, om me daar in gezelschap van andere Europese en Amerikaanse fietsjournalisten te laten bijpraten over de techniek achter de Epic 9. En om ermee te rijden natuurlijk.
Omdat ik snap dat doorklikken naar een andere pagina ook niet altijd even ideaal is, geef ik hieronder de inhoud van mijn verhaal over de techniek en de filosofie achter de nieuwe Epic 9 nog even beknopt weer.
Specialized Epic 9: programma en prijzen
Het merk met de S brengt zes verschillende uitvoeringen van de nieuwe Epic 9 op de markt. Het topmodel, de S-Works Epic 9, kost 15 duizend euro en weegt 9,8 kilo in maat M. Het frame is gemaakt van het hoogwaardige Fact 12M-carbon. Ook de S-Works Epic 9 Ultralight LTD, met slechts 8,6 kilo de allerlichtste Epic 9, is gemaakt van Fact 12M-carbon. De veerweg bij dit model is geen 120, maar 110 millimeter voor en achter. En tevens moet je het zonder Rockshox’ elektronische Flight Attendant-demping doen. Prijs: 14 duizend euro.
Het frame van de Epic 9 Pro (en alle modellen daaronder) is in tegenstelling tot de S-Works-modellen niet gemaakt van Fact 12M-carbon, maar van het net iets minder hoogwaardige Fact 11M-carbon. Dit model weegt 10,3 kilo in maat M en kost 9.500 euro. De Epic 9 Expert weegt 10,9 kilo en kost 6.700 euro, de Epic 9 Comp komt op 11,7 kilo en 5.000 euro en hekkensluiter Epic 9 Sport doet 11,9 kilo en 4.200 euro.
Tot slot zijn er nog framesets in vier kleuren. Je moet wel diep in de buidel tasten, want een frameset komt op zevenduizend euro. Je krijgt dan wel de S-Works-uitvoering van superlicht Fact 12M-carbon, met een Sid Ultimate en Sidluxe van Rockshox met het elektronische Flight Attendant-systeem. Het gewicht van een frameset in maat M komt op 3,5 kilo, inclusief de demper en de voorvork.
Meer info op specialized.com
Frame, stuur en wielen nog lichter
Alhoewel je je kunt afvragen hoé belangrijk het is om tot het gaatje te gaan om op een dubbelgeveerde xc-bike gewicht te besparen, is het precies dát wat Specialized bij de S-Works Epic 9 heeft gedaan. Er lijkt geen gram teveel op te zitten. Of misschien toch wel, want er is ook een S-Works Epic 9 Ultralight en die is vanwege het ontbreken van lak nóg lichter: 1.589 gram voor het frame plus demper in maat M. Het gelakte frame van ‘mijn’ S-Works Epic 9 in maat L zal iets meer wegen, maar met een totaalgewicht van 9,91 kilo is natuurlijk helemaal niets mis.
Het lage gewicht komt deels voort uit het gebruikte soort carbon – hoogwaardig Fact 12M-carbon –, deels uit vele tientallen aanpassingen op detailniveau. Alhoewel: het weglaten van de opbergruimte in de onderbuis moet ik misschien geen ‘detail’ noemen: Specialized wint er zo’n honderd gram mee en dat is op dit niveau heel erg veel. De consequentie is wel dat je binnenband, reserveaccu en CO2-patroon nu in een externe bergruimte moet stoppen.
Maar ook aan de onderdelen is gesleuteld. De nieuwe Roval Control II-cockpit weegt maar 240 gram. En dan zijn er nog de bizar lichte wielen: vederlichte Roval Control World Cups, met carbon velgen met een binnenbreedte van 29 millimeter, carbon spaken met titanium nippels en naven met keramische lagers. Gewicht per set: nog geen kilo!
Veersysteem: vooral finetuning
Net als bij de constructie van het frame zijn ook de aanpassingen van de vering vooral op detailniveau uitgevoerd. En die in de bovenbuis verstopte demper dan, die is toch linea recta overgenomen van de Epic World Cup (test hier)? Nee, toch niet. Dat lijkt weliswaar zo, maar ondanks de overeenkomsten in de positionering van de demper, werkt de vering van de Epic World Cup fundamenteel anders.
Allereerst heeft die Epic World Cup een eigen, unieke demper, de Sidluxe WCID, waaruit slechts 70 millimeter veerweg gepeurd wordt. En dat brengt me gelijk bij het verticale stangetje in de bovenbuis dat de verbinding vormt tussen de staande achtervork en de demper. Bij de Epic World Cup vangt dat stangetje alleen maar dwarskrachten op. Maar bij de Epic 9 fungeert het tevens als hefboom. En daardoor is het mogelijk om uit de geringe demperslag van 45 millimeter toch nog 120 millimeter veerweg te halen. Plus, ook niet onbelangrijk, zo’n hefboom biedt veel meer mogelijkheden om de veerkarakteristiek te finetunen.
En dat is precies wat de technici bij Specialized hebben gedaan. Ze hebben de hefboom rond het sag-punt verkleind, wat gunstig is voor de efficiëntie. Verder in de veerweg is de veercurve van de Epic 8 gehandhaafd, zodat grote klappen nog steeds goed opgevangen kunnen worden. Daarnaast is de interne weerstand van het veersysteem met ruim tien procent verlaagd. Het resultaat? Ik citeer de chief-engineer van Specialized, Jason McDonald, nu even: “Dankzij al die kleine aanpassingen heb je meer ondersteuning in het vlakke en tijdens klimmen en meer comfort en controle in de afdalingen”.
Flight Attendant: onmisbare elektronica?
De S-Works Epic 9 die is uitgerust met Rockshox’ Flight Attendant. Als je precies wilt weten hoe dit elektronische systeem werkt, moet je het artikel dat collega Jeroen erover schreef even lezen. Of Arjo’s test van de Epic 8 (test hier). De (zeer) beknopte versie komt erop neer dat Flight Attendant de demperinstellingen wide open, magic middle en sprint-on-lock automatisch kiest met behulp van een lerend algoritme, dat gebruik maakt van meetgegevens van een hele trits sensoren. Die gegevens worden razendsnel verwerkt: tussen een meting en het sluiten van de compressiedemping zit slechts vijf milliseconden. Oftewel 5 duizendste van een seconde!
Zoals je hieronder in mijn rijimpressie zult lezen, werkt Flight Attendant spectaculair goed. Dat roept bij mij wel de vraag op, hoe een Epic 9 rijdt zónder algoritme aan de knoppen. In Santa Cruz heb ik helaas niet de proef op de som kunnen nemen. Tijdens de presentatie waren er weliswaar ook een paar S-Works Epic 9’s in de Ultralight-uitvoering te zien, met conventionele demping. Deze fietsen waren helaas niet beschikbaar voor een testrit.
Ander puntje is dat de hoeveelheid accuutjes een beetje uit de hand begint te lopen. Op de S-Works Epic 9 tel ik er vier: eentje op de derailleur, eentje op de voorvork, eentje op de demper én eentje op de dropperpost. Dat is namelijk een Reverb AXS. En dan heb ik de knoopcellen in de twee shifters, de vermogensmeter en de rotatiesensor nog niet eens meegeteld. Op de redactie loopt een notoire accuhater rond die uit principe volledig mechanisch rondrijdt, maar ik heb met elektronica niet zo’n moeite. Tip: in de Sram AXS-app kan je de status van alle batterijen monitoren.
Geometrie en zitpositie
Ik begin een beetje in herhaling te vallen, maar ook als het gaat om de geometrie zijn de verschillen ten opzichte van de Epic 8 zeer gering. Iets luiere balhoofdbuishoek, iets steilere zitbuishoek, wat langere balhoofdbuis, iets hogere trapas, dat soort dingen. De belangrijkste en in ieder geval door Specialized de sterkst benadrukte aanpassing is de met de framemaat meegroeiende achterbrug. Hoe groter de maat, hoe langer de liggende achtervork. Klinkt wat mij betreft volstrekt logisch, alhoewel ik me wel afvraag hoe significant deze aanpassing werkelijk is, gezien het geringe aantal millimeters tussen de maten. Het verschil in achtervorklengte tussen de M en de L is slechts drie millimeter. Ga je dat écht merken?
Qua zitpositie voelt de Epic 9 gelijk als thuiskomen. Best gek, want ik heb niet eens zoveel kilometers met zo’n voorganger Epic 8 gemaakt. Maar wel met de Chisel, de aluminium pendant van de Epic (test hier) die qua geometrie eveneens als twee druppels water op de Epic 8 en Epic 9 lijkt. Alles zit voor mij op de juiste plaats; zadel, pedalen, stuur. Kortom: tijd om gas te geven. Here we go.
Hoe rijdt de Specialized S-Works Epic 9?
Denk je aan Californië, dan denk je aan warm en droog weer. Helaas waren de eerste dagen in Santa Cruz ongebruikelijk koud en nat. Harde wind en een aantal hevige hagelbuien noodzaakten het Specialized-team om uit te wijken naar het drogere en zonnigere kustgebied rond Monterey. Als Nederlander voelen de trails in deze streek onverwachts als thuiskomen. Snelle zandpaden met veel bochten en weinig hoogtemeters; net alsof je op de Heuvelrug fietst! Misschien wat saai voor de andere journalisten, maar wel ideaal om een idee te krijgen van hoe de goed de Epic 9 het ‘thuis’ zou doen. En of-ie het goed deed!
Terwijl alle journalisten staan te popelen om op hun ‘eigen’ fiets te springen, worden we door de ingenieurs achter de Epic 9 gedwongen om onze fietsen eerst goed af te stellen. Dus niet een beetje aan de bandjes voelen en kijken waar de sag ongeveer valt, nee, écht afstellen, met elektronische luchtdrukmeters, linialen en tabellen. Volgens suspension-engineer Chance Ferro is dat essentieel: “Bij de Epic 9 hebben we op ieder vlak tienden van een procent proberen te winnen: custom tunes, carbon lay-ups, optimalisatie van de kinematica en ga zo maar door. Dan is het superzonde als dat werk teniet gedaan wordt door iemand die onzorgvuldig aan de slag gaat met z’n demper- en/of fietspomp.” Die focus op precisie laat, zonder dat we nog een meter met de nieuwe Epic hebben gereden, zien wat de insteek is.
Dag één: mellow Monterey
Na een iets te fanatieke start en een reality check tijdens een verwoede poging mijnerzijds om Specialized-pro Matt Beers te volgen, voelt de rest van de rit op de Epic 9 verrassend normaal aan. Deels komt dat door het bekend aanvoelende terrein, maar deels door de vertrouwde gevoel dat de Epic 9 me geeft. De contactpunten voelen comfortabel aan, Flight Attendant doet grotendeels ongemerkt z’n ding en de geometrie voelt stabiel, vertrouwenwekkend en capabel aan.
Toch zijn er óók aan aantal zaken waar ik wel aan moet wennen, vooral in positieve zin. Onze eerste rit op de Epic is nog vóór de productpresentatie, dus naar de specs is het nog gissen. Maar wat voelt de S-Works-variant van de Epic 9 licht aan! Een licht aanvoelende fiets is natuurlijk niet altijd gevolg van een daadwerkelijk laag gewicht, maar wel is het direct duidelijk dat de S-Works Epic 9 als een malle accelereert en supereenvoudig waar dan ook de trail te plaatsen is. Misschien is die laatste kwalificatie een sleutelwoord als het gaat om te beschrijven hoe de Epic 9 op me overkomt. Ja, het is een volbloed wedstrijdfiets, inclusief de vlammende acceleratie en de hoge eindsnelheid. Maar tegelijkertijd rijdt-ie supermakkelijk.
Dag twee: uitdagend Santa Cruz
Voor de tweede fietsdag verkassen we naar het Specialized Experience Centre in Santa Cruz. Voor een groot deel van het Specialized-personeel is dit in hun achtertuin en dat is te merken! Zonder enige warming-up of enig idee van waar we naartoe gaan, schieten we in een moordtempo het bos in, over een niet al te steil pad omhoog, vol met kuipbochten en rollers. In tegenstelling tot de relatief gladde en gripvaste zandpaden rond Monterey vergen de paden hier veel meer van de Epic 9. Daarbij valt me op hoe allround de banden zijn, de Air Trak en Fast Trak van Specialized. Lekker snel op de zandpaden van Monterey, gripvast en vertrouwenwekkend op de bospaden van Santa Cruz.
Terwijl we nog steeds met een strak tempo omhoog fietsen – typisch fietsjournalisten, niemand wil voor de ander onderdoen –, worden de klimmetjes steeds steiler en rotsachtiger. De gevoelig aansprekende achtertrein van de Epic zorgt gelukkig voor veel grip. Ook fijn: het nieuwe, in de neus veel bredere Power Evo-zadel is, in tegenstelling tot z’n voorganger, ook nog comfortabel als je in de steilste secties je gewicht naar voren moet verplaatsen.
Eenmaal op een hoogte van rond de duizend meter is het tijd om de daalcapaciteiten van de Epic te testen! Door het slechte weer van de afgelopen dagen besluit het Specialized-team om een andere afdalingen te nemen dan oorspronkelijk gepland. Maar in tegenstelling tot een relaxte xc-afdaling, besluiten ze ons juist de paden te laten zien die zijn gebruikt om in de ontwikkelfase de Epic 9 tot het uiterste te testen. Wat volgt is een aaneenschakeling van skinnies, kuipbochten en technische steps. Terwijl het de locals van Specialized elke hoek van de berg kennen, rest mij niks anders dan blind volgen en hopen de de Epic 9 mij niet in de steek laat.
Uit m’n ervaring met de Chisel Evo (test hier) weet ik dat een moderne xc-fiets flink is te pushen, maar desondanks verbaas ik me erover hoé capabel de Epic 9 is. Natuurlijk daalt-ie niet als een Stumpjumper of welke andere trailbike dan ook. Maar dat neemt niet weg dat de soepel aanvoelende vering verbazingwekkend goed met de grote klappen om weet te gaan. Wat ook helpt: de Sram Motive-remmen laten me geen moment in de steek.
Na de afdaling worden we beloond met een fantastisch uitzicht over de Stille Oceaan en de mogelijkheid om de laatste sectie van de route, als we willen, nog twee maal te fietsen. Doen? Wat denk je? Hoe vaak krijg je nou de kans om in sunny California te mountainbiken…
Afmontage en onderdelen
Wie meer dan 14 duizend euro voor een fiets neertelt, verwacht natuurlijk wel wat. Maar Specialized stelt niet teleur: de XX SL Transmission van Sram, die ook al op de vorige Epic te vinden was, blijft wat mij betreft toch wel de referentie. De relatief nieuwe Motive Ultimate-remmen (test hier) zijn een enorme vooruitgang ten opzichte van de Sram Levels op de Epic 8. Echt een verademing. De Motive-remmen, vooral de Ultimate-variant op de S-Works, zijn licht genoeg, maar bieden een bak aan goed doseerbare remkracht. In de heuvels rond Santa Cruz betekent dit dat je 750-plus hoogtemeters kunt afdalen, zonder dat de remeigenschappen ook maar één moment verslechteren.
Dan nog Flight Attendant. Alhoewel dit systeem volgens Rockshox enige tijd nodig heeft om de rijder te leren kennen, werkte het bij mij al vanaf het begin echt goed. Afgezien van het constante geluid, is het verbazingwekkend hoe feilloos en intuïtief Flight Attendant altijd in de juiste mate van demping voorziet. Tijdens de testperiode heb ik maar een handjevol momenten gehad waarbij ik het gevoel had, dat het algoritme niet de juiste setting gekozen had. Dit kwam meer voor op verharde wegen en onverwachte uitstapjes naast het pad bij het spelen met fiets, dan op de trails. Als iemand die niet goed met een twistloc kan omgaan, vind ik het een verademing om na een klim niet te hoeven denken aan het open zetten van de demping.
Conclusie
Als je wordt ingevlogen in Californië, in de watten wordt gelegd, kan spreken met de bevlogen ingenieurs, een biertje kan drinken met levende mountainbike-legendes en op de duurste bikes over heerlijke trails mag rijden, kan je dan nog wel objectief oordelen over een nieuwe mountainbike? Tijdens de vlucht terug naar Europa kreeg ik toch m’n twijfels. Immers, door het tomeloze enthousiasme van iedereen die bij de ontwikkeling is betrokken, gaat zo’n nieuwe mountainbike echt onder je huid zitten. En al helemaal in de States, waar ze de begrippen PR en marketing zo’n beetje hebben uitgevonden.
Ik heb daarom even de tijd genomen om mijn indrukken te laten bezinken, om de euforie van het moment te laten zakken. Maar als ik alles wat ik bij Specialized heb gezien, beleefd en gehoord door m’n mentale zeef heb gehaald, dan blijft er nog steeds een enthousiast verhaal over. Dat is dan wat het is: de Specialized S-Works Epic 9 is wat mij betreft een grandioze crosscountry-mountainbike, een bike die op aan alle kanten grenzen slecht. Grenzen qua gewicht, qua snelheid, qua efficiëntie, qua controle, qua rijgemak.
Alhoewel ik een Gen Z ben, zit ik toch al heel wat jaren op de mountainbike. Kwestie van heel jong beginnen. En de mate van veelzijdigheid die Specialized met de Epic 9 weet te bereiken, is onvoorstelbaar veel hoger dan van dubbelgeveerde xc-bikes die een decennium terug gemeengoed waren. Specialized staat daarin overigens niet alleen, ook een xc-racer als bijvoorbeeld de Giant Anthem SL (test hier) speelt in dezelfde divisie.
De prijs is wel een ding. Op één euro na kost de S-Works Epic 9 14.500 euro. Maar voor vijfduizend euro minder heb je ook een Epic 9 Pro, eveneens met frame van Fact 12M-carbon en met Rockshox’ Flight Attendant. En dan zijn er nog de vele modellen daaronder. Die frames van Fact 11M-carbon zijn nauwelijks zwaarder; het verschil is slechts zo’n zestig tot tachtig gram. En dan kan je instappen vanaf 4.200 euro. Mijn voornemen voor de komende zomer: ook eens kijken hoe zo’n basismodel het doet. Hou dus deze website in de gaten.
Specialized S-Works Epic 9 2026 | Prijs, specificaties en geometrie
Onderdelen, gewicht en prijs
| Frame | FACT 12m-carbon |
| Vork | Rockshox Sid 35 Ultimate Flight Attendant, 120 mm veerweg |
| Achterdemper | Rockshox Sidluxe Ultimate Flight Attendant, 120 mm veerweg |
| Achterderailleur | Sram XX SL Eagle Transmission AXS, 12-speed |
| Schakelaar | Sram AXS Pod Ultimate, 12-speed |
| Crankset | Sram XX SL Eagle Power Meter, 34t, 170 mm |
| Cassette | Sram XX Eagle SL, 10/52t |
| Ketting | Sram XX SL Eagle |
| Remmen (v/a) | Sram Motive Ultimate Stealth, vierzuigerremmen |
| Remschijven (v/a) | Sram Centerline X, 180/160 mm |
| Wielen | Roval Control World Cup |
| Voorband | Specialized Fast Trak, Flex Lite-karkas, T5/T7-compound, 2.35 inch |
| Achterband | Specialized Air Trak, Flex Lite-karkas, T5/T7-compound, 2.35 inch |
| Stuur/stuurpen | Roval Control SL Integrated, 760 mm / 60 mm |
| Zadel | Specialized S-Works Power, carbon onderstel, 143 mm breed |
| Zadelpen | Rockshox Reverb AXS, 150 mm drop |
| Gewicht compleet | 9,91 kg (framemaat L) |
| Prijs | € 14.500,- |
| Garantie | Levenslange garantie op frame en wielen voor 1e eigenaar, 2 jaar voor 2e eigenaar, 2 jaar op lak en onderdelen |
| Extra | Levenslange lagerservice |
Geometrie
 |
 |
Website fabrikant: specialized.com
